馮保忙道：“奴才哪敢頂撞皇上？隻是小小勸言罷了。”
隆慶一笑：“兄弟，你不知道，永亭辦事得力，這宮裏宮外的穿梭往來，少不了他。我也沒拿他當外人。宮廷之中，規矩條框甚多，是以我登上皇位之後，反而覺得不如以前做裕王自在。跟隨在身邊的這些人裏，也還就是和永亭相處得宜，在一起聊天玩樂，都很開心，所以很多時候，也就不拘小節了，你別小看他，他這書沒少讀，文采不錯，對丹青鑒賞也有心得，偶爾提些建議，都很有道理，比一些糊塗的大臣還明白得多。”
馮保跪地叩首：“皇上讚譽太過了，奴才實不敢當。皇上寬仁親和，向來雅納善言，兼聽百家，古之明君亦有不如，且待奴才天高地厚之恩，奴才敢不鞠躬盡瘁？”
隆慶揮手道：“起來吧。父皇修煉這些年，朕也看明白了，人活百歲終是死，成佛成仙，都是飄渺虛妄，人便是人，不能事事看得清楚明白，聽聽勸還是有好處的。”
馮保道：“皇上聖明，那這驢……”
隆慶道：“驢還是放了吧，朕不差那一口，百姓可需要它種地啊。”
常思豪心想：“他這皇帝當得不也挺明白嗎？倒不像刀切豆腐兩麵光。看來真和小雨說海瑞是一樣的，多少人連皇上都沒見過，就坐在家裏罵，同樣沒見過海瑞，嘴裏卻喊著海青天。鄭盟主說朝中官員應該核名實，可這皇上的名實，卻又該由誰來核呢？”對這位文酸皇上的印象，越發改善許多。
外麵報長孫笑遲告進，隆慶準了，門一開，長孫笑遲闊步而入，頭戴黑紗冠，身上換了件黃錦長衣，上麵魚龍躍海，銀線織雲，腰紮一條寬玉帶，利致規整，到近前施禮，隆慶急忙站起讓座，長孫笑遲怎肯坐在主位？爭讓一番，坐在右首，隆慶吩咐傳膳，酒菜流水般上桌。隆慶先行動筷，親自上手給長孫笑遲夾菜。
長孫笑遲禮貌應付，卻也吃的不多。常思豪瞧著他帽上的立耳笑道：“你這帽子誰給選的，怎麼也像個兔兒爺似的？”
劉金吾臉色微變，這屋隻有隆慶皇帝和長孫笑遲兩人戴著這帽子，所不同者，便是皇上的帽子上多了兩條龍，區別不大。他說“也像兔兒爺”，那自然是說皇上像兔兒爺了。這麼說話，長多少腦袋怕也不夠砍的。向旁邊瞧去，馮保觀察著皇上的表情，沒有動作。
隆慶哈哈大笑，說道：“兄弟有所不知，這叫翼善冠，經你這一說，我倒也覺得挺像兔子耳朵，隻是小了一些。”伸指在自己的帽耳上彈了一下。
常思豪道：“原來如此。我看唱戲扮皇上的帽子金光燦爛，比你們這些強太多了。”隆慶笑道：“那種帽子也是有的，不過不是日常穿戴用的，而是冥器，下葬時才戴它。戲台上是唱假戲，活人演死人，所以須得穿戴死人的衣冠，否則一上台就違製大逆不道，戲台就成了斷頭台了。”
常思豪道：“原來唱戲還有這些講究，我倒是頭次聽說。還以為咱們國庫吃緊，那些鑲珠帶玉的，都被你拿去換錢了哩。”隆慶、長孫笑遲皆笑，馮保和劉金吾雖知他口沒遮攔，可也不好計較，隻能笑臉陪著。
隆慶笑過之後，似是想起什麼，臉色微凝，倒真的難過起來，停了筷子歎道：“唉，父皇那時候修道醮齋，買了不少寶石珠玉，都教那些臭道士騙了去，焚一道青詞就要花黃金千兩，光煉丹燒的炭錢，一年下來就是二十萬兩銀子，國庫日空，到如今更是入不敷出，我登基以來，成天愁的便是這事，唉，治國的本事，我是差得很了，皇兄，既然你回來了，咱大明就有救了，來來來，咱們把帽子換換，這皇上還是由你來當吧。”說著摘下頭上雙龍翼善冠，起身雙手向長孫笑遲遞過。
這一舉動突如其來，把劉金吾和馮保都看得呆了，長孫笑遲趕忙站起道：“不可！”這一聲不可脫口而出，煞時腦中一片空白，眼睛瞧著那冠上兩條金龍，卻似看見了這些年在江南的種種。自己聚財攏勢，苦心經營，所為一切，豈不還是這頂帽子？現在它就在眼前，假使接將過來，改日詔告天下，弟兄行禪讓之禮，天下便可歸於己手，然而……無肝墮淚、景王自殘等事也都同時浮現眼前。再看馮保和劉金吾神色怔仲，目光狐疑，不知朝中臣等又將如何看待自己這個當年的哀衝太子？到時必然還有一番龍爭虎鬥。小哀啊小哀，你原本已是個死人，還在這俗世人間爭個什麼？難道連盧靖妃看得破的，你自己還看不破麼？