長孫笑遲道：“深宮之中，很多事看不到，開科之時，主考官員賣考題、賣名次、收禮金，想方設法大賺其錢，又窮又沒勢力的人，就算有才，未必能考得上，有的進考場都難。普天之下地平山少，能出頭的，總是有限。”
隆慶臉色不愉，問道：“後來怎樣了？”
馮保道：“後來奴才家的豆腐坊被尋仇的小東子砸了，叔父病故，我活不下去，這才淨身進了宮，一晃好多年過去，偶然在一份折子上瞧見了他的名字，開始以為是同名同姓，後來細辨，發現字也是一樣的，他已經做了官，還是武將，那時正在京中述職，奴才閑時便去拜望，一見之下，果然是他。原來他當年考試不中，流落到南方，投身軍旅，棄文從武，反而在平倭滅賊中建立了功勳。”
隆慶笑道：“你看，說什麼來著？英雄總有出頭之日，我大明還不至於那麼暗昧無光。”
馮保道：“皇上說的是。當時他瞧見了我，又是高興，又是傷感。我二人自此常有書信往來，直到前幾年，他升職調在京師，當時朝中嚴嵩、嚴世蕃父子專權，那嚴世蕃喜好男風，常常狎戲孌童，他當時在宮中還有個相好的太監，名叫沈玉城……”說到這裏，似乎覺得有些失言，抬頭向隆慶瞧去。
隆慶皺了皺眉，一揮手，示意他繼續說。
馮保道：“是。世蕃與沈玉城相好，一則是愛他生得俊俏，二來也是在宮中安插下了耳目，其實此類人物當時宮中還有很多，是以當初老皇爺的心思想法，世蕃都能猜得準確，摸得清楚。辦起事來，自然無往不利。”
隆慶回想當初自己做裕王之時，每年的歲賜都要嚴氏父子批示，戶部才肯發放下來，而自己因為沒給嚴世蕃送禮，這歲賜竟然被他連扣了三年，後來沒辦法湊了一千五百兩銀子給他送去，戶部這才給了補發。嚴世蕃還得便宜賣乖，當著大臣們的麵說：“皇上的兒子也得給我送禮！”可惜嚴氏父子在自己登基前已被打倒，否則這般奇恥大辱，自己真當加上十倍百倍地教他還回來。這股舊怨火氣一直沒地方發泄，現在聽到世蕃勾連宮內的舊事，立時火又頂了上來，重重哼了一聲。
馮保的頭微微縮低，凝定片刻，這才繼續道：“世蕃有一次在獨抱樓設宴，沈玉城也在場，酒一直喝到深夜。程允鋒初調京師，在京衛指揮使司時任指揮僉事，見這酒樓公然違反宵禁，便進樓查看，當時世蕃已經醉倒，沈玉城瞧見程允鋒威風凜凜，滿身正氣，十足的男子氣概，便動了心思，竟然動手調戲，他料想自己是世蕃嬌客，又是宮裏的人，誰敢得罪？沒想到程允鋒登時火冒三丈，把他繩捆索綁，就要押走，當時在場官員不少，苦勸得免，但沈玉城卻已懷恨在心，待世蕃醒酒之後，便唆使相害。奴才得知這消息之後，自然不能坐視不管。”
隆慶點頭插言：“嗯，知奸臣害人而不舉，見兄弟遭難而不顧，便是不忠不義。於公於私，你都該出頭。”
“是，然而當時世蕃勢大，奴才人輕言微，豈能與之相抗？後來奴才和程允鋒想出一法，便是讓他假意衝撞奴才，奴才先將此事傳得盡人皆知，又去世蕃和沈玉城處訴說恨意，說道想要整治於他。那二人一見，既然有人願意出這個頭，又何必髒了自己的手？事情便交由奴才來辦。奴才從中周旋，想辦法請言官參劾一本，將他貶至邊關，離開了京師這是非之地，總也算保住了一條性命。聽說到了邊關之後，當地軍民對他也很是擁戴，知道內情之後，更都不以被貶後的官職相待，而是按以前的舊職，稱呼他為僉事大人。”
常思豪心想當初程大人說他是得罪了朝中宦官才被貶，倒沒說是馮保還是沈玉城。後來我和小雨、穀嚐新去他府宅，穀嚐新查知說他是得罪了馮保，但那是在山西本地查證，怎知京中真實內情？可是程母自縊而死，程夫人撞石磨而亡，小公子被擄走，程大小姐被賣，須不是假的，既是東廠的人去執行，他又豈能逃得了幹係？
隻聽馮保道：“不久嚴嵩覆滅，世蕃授首，沈玉城等被誅，奴才便想上書陳情，為程允鋒平反，他得知消息之後，寫信給奴才，說嵩賊覆滅，國之幸也，他久在邊城，與當地軍民生死與共，感情深厚，加之外賊侵擾不斷，他不願也不能離開，奴才見事已至此，也隻好由他。時至今夏，東廠太原分處忽有飛鴿傳書，說是程允鋒家被抄，家人兩死兩失蹤，然而朝廷並無此令，事極可疑，且抄家的人自稱來自京城東廠，不知是否有上峰密令，故此一詢。奴才知無此事，那自是有人冒充東廠了，茲事體大，忙下令追查，結果在出關的路途上，終於抓獲了這一夥冒充的人。”
常思豪一陣心頭亂跳，按捺不住，急急道：“他們是幹什麼的？”