隆慶聽得失笑：“文能治國，武能安邦，全看人怎麼去用，怎能因噎廢食呢？你這小子，定是太懶，才什麼都不願學。”
程連安躬身道：“多謝皇上誇獎，奴才可不敢當。”
隆慶道：“我怎麼誇你了？”程連安笑道：“皇上剛才誇奴才懶。”隆慶不悅：“懶是誇人麼？”程連安雙膝紮地向上參拜：“回皇上。孔子述而不作，是懶，隻因天下學問，前人都已說盡了，孔聖人也隻有闡釋一二而已，連孔子都如此，奴才不敢與聖人較智。老子曰：聖人不行而知，不見而名，不為而成。又曰：夫唯不爭，故天下莫能與之爭。不行、不見、不為、不爭，都是懶，皇上剛才說奴才懶，那豈非在誇奴才是小聖人嗎？奴才自不敢當。”
隆慶笑道：“哈哈哈，原來你這不讀書是假的，前人經典，也看了不少，卻來說反話與朕打趣。”
程連安聽他高興，也陪笑低頭：“奴才自小便被娘逼著讀書背書，向來求不出甚解，也知自己無輔政治國之能，奴才覺得，這世上有些人，天生便是來做大事的，還有些人，天生便是來做小事的，我爹無才德而當大事，以致兵敗垂成，害人害己，奴才有自知之明，斷不能走他的老路，隻求能在皇上身邊伺候，做一片伴日的紅雲，也就心滿意足了。”
隆慶喃喃道：“原來伺候朕是件小事。”
程連安眼睛偷瞄，瞧出他這是含笑佯嗔，連忙陪笑：“皇上說笑了。伺候皇上對奴才來說便是天大的大事，隻不過皇上您是聖天子，什麼樣的大事擱在您眼中，自然也都是小事了。”隆慶果然微笑點頭。
常思豪見他小小年紀，居然諂媚純熟，儼然天生就是個奴才坯子，又是惱恨又覺可惜，向馮保道：“他年紀還小不懂事，慢慢教化也就是了，縱然願意伺候皇上，也用不著做太監。你一把年紀，怎能就依順著他，讓程家就此斷子絕孫？”
馮保苦著臉道：“千歲不知，我義兄隻此一子，全靠他繼承後代香煙，他提出要淨身隨我進宮，我哪能允？勸他幾日，他也不聽，後來不知從哪裏尋了柄刀子，竟然……竟然就自己動手，將人道割了去。”
“什麼！”
常思豪回看程連安，隻覺此事離奇透頂。
隆慶、長孫笑遲和劉金吾也都張口結舌，不敢相信這孩子小小年紀，竟然對自己下得去如此狠手。
程連安點頭道：“本來身體發膚，受之父母，損傷不得，然而我娘是個婦道人家，我爹又是個渾人，聽他們的話未必就對了。我奶奶常說：‘長全翎毛自己飛，認得爹媽誰是誰？’人終究還是要按照自己的意誌來活。自我來到京師，義父待我極好，如同親子一般，我想到天下間忤逆之人甚多，就算親生父子，血脈相連，也未必父慈子孝。既有了進宮的念頭，還在乎什麼後代香煙？大不了將來再認養一個義子便是，隻要情投意合，多半還比親生的要強些。於是便自己動手去勢，以絕義父雜念。而且我義父入宮，其因也在我父鑄錯當年。我行此事，一則遂了自己心願，二來也是為父還債，圖的是孝義兩全。”
長孫笑遲吸了口冷氣，眸裏失神，不知想起了什麼，隔了好一陣子，這才緩緩道：“好一個孝義兩全。”
幾人不再說話，偌大屋中，一時靜寂無聲。
程連安見氣氛壓抑，似有些忐忑，他不敢往上偷瞄，隻低頭轉著眼珠思忖，回味著自己剛才話中是否有失，神色變得恭謹許多。
周遭暖爐中偶有紅炭燒裂，吡爆出音。
常思豪離得暖爐最近，瞧著程連安，身上卻一陣陣發冷，走近去將那塊雕龍玉佩遞過道：“這是你家傳家之物，你拿去吧。”
程連安雙手接過，收在懷中，退到一邊。
常思豪問：“你不想知道它為什麼會在我手裏？”程連安低頭道：“奴才心裏好奇得很，隻不過做奴才的，要知道的第一件事，便是什麼該問，什麼不該問。千歲若願說，自然會告訴奴才，如果不願意說，奴才亂問起來，怕會惹千歲爺不高興。”
常思豪盯著他半腫的小臉，眼中情緒複雜，不知是該氣、該笑，還是該哭，胸口裏堵悶了好半天，終於籲出口氣，心裏一涼到底。想起廖孤石“忠良之後，未必忠良”的話來，沒想到還真是讓他不幸言中了。眼前這程連安，不就正像荊零雨所說，是一個搖尾乞憐的小尾巴麼？淡淡道：“很好，這事我不想再說，你下去吧。”
程連安瞧瞧皇上，見隆慶揮了揮手，便施禮退出。
長孫笑遲望著他遠去背影，回過頭來對隆慶低低道：“此子其性太狠，留在宮中必成禍患，不如及早除之。”