常思豪道：“他莫非也到了京師麼？我可想念他得緊呐，你帶我過去瞧瞧如何？”馬明紹道：“少主爺不在城裏。”常思豪道：“山西的鴿子不識北方路途，你們傳信須得用快馬，既然上午的信已有回饋，來回距離也不過一二百裏吧？那也不遠，我正好有事要找他說，咱們這就走吧。”說著作勢欲起。馬明紹笑道：“千歲這又何必？少主爺在周邊辦些事情，說不定過幾天就能進京，您又何必急於一……”話未說完，常思豪身形陡起，一個鬼步跌前足甩出，踏中他腳掌，腰身挺處大手一張，虎口撐開有如月牙環鏟，將他叉頸摔按在賭台之上。
馬明紹後背著案，摔得吭然悶響，心肺劇顫，頸子已被扼得死死，咳不出半點聲音。
常思豪雙目成圓，逼視他道：“絕響倒底怎樣了？”
馬明紹幾乎喘不過氣來，急急道：“他沒事！”常思豪聲音沉怒：“你和陳誌賓如何投靠了東廠？”馬明紹道：“是少主讓我來的！”常思豪指端摳緊：“胡說！”馬明紹額筋騰起：“是真的！我們是來打個前站……鋪排臥底。”最後四字聲音甚低，像是從牙縫中擠出來的一般。常思豪無法確信，目中凶光閃忽：“絕響現在何處？”馬明紹道：“落腳於六十八裏外臥虎山。”常思豪眼睛轉轉，從懷中掏出妙豐給自己的藥瓶，倒出一粒鷹筋火鳳燒塞在他嘴裏，看著他咽下，說道：“這是恒山派秘製奇毒‘出生入死丸’，人吃之後大有補益，但一年之中若不服解藥，必然渾身生瘡爛死，你要想活命，就老老實實聽我的話。”馬明紹連道：“是，是。”
常思豪又按了一會兒，假意等藥丸化開，這才放手。馬明紹起身揉了揉脖子，閉了眼睛，感覺一股熱流在胸腹之間彌漫，知道是藥力已行開，長呼了一口氣道：“您有所不知，少主爺之前先派了陳誌賓入京，秘密物色合適的產業盤兌下來，以為秦家北上的根本，又派了我來與京師人物接洽，梳攏各方關係，其中最主要的就是東廠。”常思豪道：“剛才郭書榮華和你說的大事是什麼？”
馬明紹一怔，沒想到剛才話裏隱藏的別音也教他聽了出來。忙道：“我奉少主指示暗向東廠投誠，與郭書榮華經過會談，郭讓我先不要露白，仍在秦家供職，回複少主爺說我得到了信任，騙他以為計已得授，再暗暗向東廠提供情報，做一個雙麵人。我說大事小情都一帆風順，便是告訴他少主爺已經上了這個圈套。”
常思豪道：“你又是怎樣取了得他的信任？”
馬明紹道：“我向他獻上秦家橫把以上骨幹名冊以及人力分布圖，其實這些東廠早已大部摸清，核對之下自然知道這是真的。還對他說少主爺年紀小，脾氣怪，明明封了我做大總管，卻又讓穀嚐新和莫如之進行挾製，對我根本就不信任，而且極力拉攏部下，把我架空，使我真正實權反不如原來做分舵主時大。官場上明升暗降的事本來極是常見，郭書榮華在山西也有耳目，打聽到確是如此，自然信了。另一方麵，我在長治分舵時就和官府往來融洽，各方關係相處極好，表麵上一直是對官家懷有向往，沒有敵意，想必他派人去長治調查，也不會有什麼破綻。況且人往高處走，水往低處流，我既然有機會到京師，想換個東主，不再給秦家賣命也屬正常。”
常思豪道：“那陳誌賓呢？”
馬明紹道：“我們說少主年幼好色，在給老爺子辦喪事的時候還不老實，調戲他的閨女暖兒……”他臉色略有尷尬：“其實這事也不是假的，少主確時常對暖兒動手動腳，被人撞見不止一回，隻不過大家都覺得少主爺似乎中意暖兒，說不定將來便要娶她做妻子，也就沒人嚼舌。於是我們就說因為這件事，陳誌賓對少主懷恨在心。而且少主爺小的時候就禍害過暖兒，曾把她推進湖裏，這件事很多人都知道，郭書榮華隻要查起來，三四年前的事，自然做不了假，想必他也不會懷疑。”
常思豪靜靜聽著不發一語，一時也聽不出什麼破綻，最後道：“你說的這些恨事，倒大都是真的，絕響確實分了你的權，你不恨麼？”
馬明紹急忙躬身：“明紹受秦家厚恩，一死難報，絕無懷恨之意！請千歲萬勿見疑！”
常思豪沉吟難信，問道：“絕響準備何時進京？”