常思豪怕他再追，忙上前攔住，秦絕響摸著頸間怏怏生恨，啐了一口，江石友過來打過了招呼，讚道：“秦少主好膽色呀！”秦絕響一笑：“我有什麼膽色？隻是天性不受人脅罷了！江總長別來無恙？身子又發福了哩！”馬明紹見遠處有火把遊移，多半是守陵人在四處探看，忙道：“此處不可久待，咱們還是出去說話。”秦絕響道：“管它呢！看陵的太監閑來沒事便使火銃打鳥，他們都習慣了，不當回事。”陳勝一道：“躲開為好，避免麻煩。”常思豪到一旁拔起金刀，隻見刀背上隱約可見半隻凹陷的掌印，心中一凜，默默走回來將刀插回陳勝一腰間，低頭將他挽起。幾人就近從西山口翻出，沿小道向東，秦絕響見陳常二人走得慢，說道：“大哥，換別人吧。”指了兩名銃手來架陳勝一，常思豪道：“沒關係，還是我來。”
秦絕響眼皮落低，似乎很久沒有體會到這種遭人違拗的不適，皮笑肉不笑地道：“好，你們也是許久沒見，正好聊聊天。”不再堅持，命馬明紹在前開路，他和江石友邊走邊談，六銃手隨後相跟，把洛虎履和魏淩川混夾在當中。
山夜寂寂，月淡如遮，天地間一派青森墨色，安靜而神秘，幾人在盤腸山道上線行，秦絕響聲音響亮，放得甚開，談到他辦完喪事，平了運城、候馬兩舵的叛亂，一時聲威大振，隨即采取中興三策，順勢開始了擴充，將秦家現在的人手猛增至近三萬，聲勢遠比秦浪川中年時還盛，江石友笑容滿麵，話裏話外總是誇獎的多些，說得秦絕響嘻嘻哈哈笑聲不斷。
常思豪與他兩廂隔遠不便插言，著意行得緩慢些，與前麵拉開了距離，低聲問道：“陳大哥，他說什麼中興三策，都是什麼？”陳勝一道：“那是馬明紹針對秦家現狀提出的發展策略，簡而言之就是拓展生意發展財力，廣交朋友凝聚心力，招募人手擴充戰力這三項。”常思豪默默點頭，覺得這些策略簡單直接，也都不錯，聽陳勝一證實陳誌賓、馬明紹到京結好東廠之事確實都是絕響指派，也便放了些心。陳勝一壓低聲音道：“小豪，秦家這次擴張，全靠錢砸，主要還是往擴充戰力上傾斜，燒出來的是一把虛火，現在這孩子心越來越狂，變了很多，誰也勸不住他。”
常思豪心想：“他原來不就如此麼？”說道：“他在京郊逡巡卻不進城，說明心裏還有數，不致於狂到哪去吧。”
陳勝一不語，步速放緩又拉開一段距離，這才低低道：“他那是對百劍盟不放心，一則是查出鄭盟主和東廠走的很近，二來之前治喪之時，他和江總長已經有過密談，希望能聯合百劍盟共同對付聚豪閣，許諾秦家隻報仇，不取利，所獲一切都歸百劍盟所有，但是信傳回去，被鄭盟主委婉拒絕，他為此事也已經多次發過脾氣。”
常思豪這才明白鄭盟主在彈劍閣宴上那番話的來由，看來他是擔心秦家會走上歧途，以為自己明知道絕響的所做所為卻不懂規勸，所以才有那一說。又尋思道：“絕響心中隻有複仇，根本沒有劍家那種大局觀念，不管怎麼許好處、套交情，在人家看來，就像孩子纏磨大人一樣，眼光思想都不在一個層次，雙方又豈能達成共識？”
隻聽陳勝一道：“他借秦家擴編之機，培植了不少心腹，地位越來越穩固，權柄也越掌越牢，這倒也不失為好事。隻是前陣子卻又成立了個元老會，把一些表忠不夠熱烈的老人都提入元老會架空，剝掉了實權，連安子騰也在內。”
常思豪一怔：“安舵主當時和咱們相處得也挺不錯啊，絕響有什麼不放心？”
陳勝一歎了一聲：“他是讓人放心，隻不過，讓引雷生取而代之則更放心。”
“引雷生？”常思豪一想起他鐵塔般的大個子和身上的渦狀疤痕，心中便暖，知道他因秦自吟相救之恩，對秦家確是死心塌地，然而他是個粗豪之人，跟安子騰一比，經驗閱曆和處事都還差得遠。看來現在對於人事用廢，絕響是隻看忠心，能力倒擺在其次了。想到這忽起一念，問道：“那你呢？你該不會也……”
陳勝一笑道：“我沒事，你不用擔心。”這一笑引動內傷，不由得輕咳出聲。常思豪停下腳步扶著他後背輕拍，雖然隔著冬衣，仍覺有骨棱硌手，顯然瘦下去很多。心中不由得隱隱不安，想要仔細看看他，然而陳勝一低頭不住咳嗽，臉龐被夜色浸暗，瞧不真切。常思豪抬頭向前望，黑森森草徑遙斜，遠沒山隈，那一線小隊將自己二人已然甩出一道山彎。秦絕響大步流星，正走得意氣風發，對為救他而受傷的陳勝一，似乎一點也沒放在過心上。
常思豪感覺到胸口有一種微微的澀痛，放眼去，山下窮村蔽落無燈無火，暗連荒田，大地與天空失去了界限，寒風洗嘯，夜色正平原。