“常兄！”
常思豪聞言止步。
劉金吾轉過身來，麵對他十步開外的背影：“其實我是個很沒出息的人，覺得能仗祖宗的福蔭，做這麼個小官，衣食無憂，也就夠了。每日玩玩樂樂，玩夠了就抱怨幾句，抱怨完了，再接著過原來的日子。什麼考武舉、做大元帥，都是想想而已，心裏從沒當真過。”
冷風掠過橋麵，常思豪背影靜默，衣帶飄起。
“沒想到，自己不當真的東西，說出來竟然被你當真了。”
劉金吾側身麵向橋下，手扶石欄，目光沿著水道望遠：“本來我以為，自己這輩子也就這樣了。聽了你的話，倒忽然覺得應該幹點什麼，讓這份人生不至於爛得太難看。好歹，我也是將門之後呢！”
橋下水道幹涸，荒草零落淒清。
常思豪眼皮垂落，心中浮現出的卻是一副稚容。忖道：“這話若是能從那孩子口中說出來，該讓人多高興？”
隔了一隔，微轉身形一笑：“是啊，把菜醃酸也算別有風味，總好過擱在那兒放臭了。”
劉金吾和他對視片刻，嗤兒地笑出聲來，又擺出一副埋怨的麵孔：“誒！我剛才可是很認真的！我保證，我這輩子從來就沒有這麼認真過！”
常思豪笑道：“是嗎。那你最好多認真幾次，就能開個麵館，做雞皮疙瘩湯了。”
劉金吾幾步追上，笑嘻嘻道：“大哥別取笑我啦，其實我這人認真起來，辦事還是有譜的。”常思豪道：“是嗎？有譜以後就多彈彈。”劉金吾嘻嘻一笑，又道：“要說起來，我從小什麼都有了，之所以不成大器，就是欠一樣。”
常思豪道：“欠什麼？”
劉金吾鄭重其事地道：“欠罵。”
常思豪翻起白眼往前走。劉金吾邊追邊道：“是真的！我從小做事乖巧，家人從來不罵我，在皇上身邊也伺候得體，從來沒挨過批，說過我的就倆人，你是其中一個。”
常思豪問：“另一個呢？”劉金吾笑道：“是顧姐姐。她除了說我，還罵過我，可是罵得越狠，我越舒服，心裏和她也越親。您也罵我兩句吧。”常思豪搖搖頭覺得極是無聊，繼續前行不語。劉金吾又笑嘻嘻地跟上來歪纏道：“大哥，你不罵就算了。那再多教我點兒別的吧……”
常思豪眉鋒微抬：“你還想學什麼？”劉金吾虛揮一拳道：“比如，怎麼打人。”常思豪道：“用步子卡定敵人方位，還不是想怎麼打就怎麼打？”劉金吾嘬著嘴唇：“說的也是，不過光會步子好像剛剛入門而已，要是會兩手什麼絕招之類的就更好了。”常思豪斜眼瞧他一陣，道：“那我再教教你暗器罷。”劉金吾大喜：“好啊！”常思豪負手前行：“還是算了，你的暗器功夫，比我隻強不差。”劉金吾大奇追問：“我哪兒會暗器？”常思豪道：“怎麼不會？你的暗器功夫天下知名，扔玉米是一絕。”
劉金吾怔而停步，忽大悟而笑：“啊哈，那，我不就成狗熊了嗎？嘻！”頭一歪，抬手敲了敲自己腦袋：“嗯，掰一根，扔一根，百發不中，亦可以量取勝！不賴不賴！”常思豪哈哈大笑。劉金吾道：“對了，您這‘無上英雄門’是哪裏的門派？我怎麼好像沒聽過呢？哎，等等我，等等我……”追了上去。
過橋不遠便是馬市，劉金吾在馬廄中間蹲一會兒站一會兒，絮絮叨叨地摸來講去，他對相馬也頗有研究，聊天之間還幫人賣了一匹，搞得眾多馬販子對他大是敬佩，若不見他身上衣著華麗，直想拉他來做夥計。兩人逛一大圈出來，在街上嚐些小吃，常思豪惦記著絕響入京之事，便又到獨抱樓來，離老遠卻發現外麵幌旗皆撤，大白天的竟然上了門板，貼上了封條。他急衝幾步，已然看清封條上是歇業二字，並無官封印跡。
劉金吾咧嘴怨道：“搞什麼，離小年還有幾天，不至於歇得這麼早罷？”
常思豪正待上去敲門，卻瞧後巷內人車擁擠，聲音噪亂。過來一看，排頭都堵在獨抱樓後院門口。兩人擠近，打過招呼入院來，隻見滿地的木料、彩漆等物堆積如山，工匠夥計們搬來搬去忙活不斷。