門人往裏麵傳報，陳誌賓出來見他大喜：“您來得正好，少主今日便要進京，馬總管一早就迎出城去了。少主爺還指示，咱獨抱樓要搞一次盛大的重裝開業，力爭在年後把這第一把火燒起來。”常思豪這才放心。見各處事務繁忙便讓他去打理，自帶劉金吾出來往前街走，劉金吾笑道：“光看這備料的架式就知動作不小，秦家不愧晉中巨富，辦起事來真是大手筆呢！”常思豪想到獨抱樓原本已然華麗異常，再行重裝似乎沒有必要，絕響沒進京親自看一眼就做出這樣的決定，未免有些欠考慮。也不說話，在獨抱樓旁邊尋間茗館，找了個座位喝茶等候。
茶館角落裏男執鼓板，女攏三弦，一對藝人正自表演鼓子詞。弦聲蒼然，鼓板叮咚，兩種完全不同的音色往複交替，頗有韻致。
鼓子詞本以大段敘事為主，間以曲詞，夾敘夾唱。此刻這一出《淚三分》正敘到關夫子麥城身死，英魂不散，飄至玉泉山頭，普淨禪師一句“雲長安在？”說得英雄頓首，滿堂嗟呀。隨後鼓點一變，三弦起調，那女伶唱起詞來。
常思豪腦中想事，對唱詞原是入耳未聞，但聽到“桃園一日兄和弟，俎豆千秋帝與王”一句卻入了心，目光垂低，忖道：“都說自古桃園三約誓，哪個相交到白頭。結義之時或許心在一處，可是星移鬥轉，人終是會變的。這次與絕響重逢，雖然場麵如舊，心裏卻總感覺有些異樣，也不知是他變得多些，還是我變得多些？我們這份兄弟情誼，還能持續多久？”
不知不覺一壺茶下肚，台上已換了曲目，那男子唱道：“一片真心向誰哭？枉負蘭情兩三株。時樣錦白全無信，春盡原來是我輸。”女子款弦接續：“妻不妻來夫不夫，情到濃時受情誅。英紅豔舞知春盡，好夢闌時我亦哭。”男子念幾句白，又唱：“何必夫來何必妻，燃箕煮豆兩相宜。不信雨後觀虹起，終向如來行處棲。”
常思豪沒留心聽故事，聽這唱詞淒涼，似乎說的是夫婦之傷，一時心頭苦梗，若有所思。劉金吾倒是喜樂隨時慣了，一陣鼓掌叫好，一陣掏錢打賞。
這時忽聽外麵鈸鐃碎響，一波沉悶肅穆的“嗚”聲傳入館內。
眾茶客大奇，不少人湧在窗邊，掀簾觀望。
常思豪心知秦絕響喜歡惹人注目，莫非這又是他特意搞出來的排場？隨之望去，隻見街口處團團如蟻的百姓正兩下分開，當中現出一隊人來。
排在隊伍前麵的人分作兩排，約有二三十號，一個個頭戴栗色氈帽，身披紅袍，右臂袒露於外，左掌立於胸前。另有十人共同扛著兩根丈許長金粉刷就的巨號，號身遍布花飾浮雕，古樸厚重，每隔三尺左右便有一處節環，環上拴掛各色彩穗，風中擺搖。後麵兩名粗壯的漢子雙目睜圓，吹得兩腮鼓起如球。
再往後看，一乘古怪的肩輿正緩緩移行。這肩輿底部是長過三丈、城磚般寬厚的兩方巨木，中間刻槽，有十數根同樣規製的短方木打橫嵌入槽口，呈井字形榫合堆疊向上，由寬到窄，像一尊小小的塔基。最上層安放著一張紅漆法座，周圍拴滿各種顏色的布條。
肩輿漸行漸近，便看得出其工藝仍是稍嫌粗糙，但是木質極其細密，有一種镔鐵般的沉重感。法座上一名膚色黝黑的僧人背靠金花軟墊，於流蘇黃傘下閉目安然穩坐，看年紀不過三十出頭，生得顴橫口闊，巨鼻如鬥，一身雪樣白袍在陽光下泛起輝光，殊勝莊嚴。他懷裏橫抱著一個小僧，小僧似已睡著，半身為一襲錦被所掩，長長的被角一直垂落在法座之下，上麵繡有無數火焰、花朵和雲煙，當中一隻白色海螺素淡聖潔。
底下扛肩輿的腳夫約有十六七人，麵目也都不似中土人士，一個個身柴骨瘦，頭發虯結，黑皺的臉龐油汗生光，身上衣衫破舊，有些人甚至沒有鞋子，有如風幹樹皮般的腳麵與地上的殘雪冰晶形成奇異的對比。他們被這巨大的肩輿壓彎了脊背，在雪地上艱難行來，令人望之心惻。然而每個人卻都目光篤定，仿佛在享受著一份無上的榮耀，引得圍觀百姓指指點點感歎不已。
常思豪喃喃道：“這僧人好大的排場。”