臘月二十三清晨早起，紫禁城中氣氛一派莊重。乾清宮外侍衛百官排開長列等候，三大營軍士各選精銳排成方陣，抬著玉帛牛羊、瓜果酒肴等祭祀用品。諸般禮器造型精美，花式卻不多，顯得頗為儉省。常思豪見隆慶還沒露麵，想必仍在準備。他本來對祭祀活動毫無興趣，知道時間還早，便和劉金吾打過招呼，直奔西苑三清觀。
安碧薰正打掃院子，瞧見他來，趕忙上前相迎。妙豐在案頭抄經，聽見動靜，也擱下筆走出正殿，見常思豪頭戴黑紗冠，身著大紅雲錦衫，外罩飛雪英雄氅，血紅湖縐裏子被風一打翻揚在外，腥豔豔煞是好看，含笑道：“你這孩子，可又精神了哩！”
常思豪伸臂瞧瞧自己身上，心想縱然我長得再不濟，早上經吟兒和顧姐姐兩番打理，也當有模有樣了，一笑施禮：“真人這些日子過得好麼？孩兒在這兒提前給您拜年了。”妙豐是無肝的老姐妹，他也便以兒輩自稱。
妙豐笑歎道：“年節好過，平常素日難熬，咳，又老了一歲呢。”說著過來伸手握了常思豪脈門，隔了一隔，放手說道：“好，好，這‘禹王流’你練得很勤啊，淤滯的氣血都已散得幹幹淨淨了。”
常思豪一笑：“說來慚愧，您教這導引之術，我還真沒怎麼去練，隻是在逛街的時候玩玩，體悟一二而已。後來偷懶，就不再用意識去控製，都交給腳下了。”
妙豐怔然道：“交給腳下？”
常思豪道：“就是利用走路自然產生的壓力，以腳底為心肺，控製血脈與呼息，讓氣血自去運作，慢慢也就不用意識了……”妙豐打斷道：“你是怎樣以腳底為心肺？”常思豪道：“卻也簡單，邁出一步，腳跟先落地，然後腳掌自然落下，五趾往地上一撚一抓，腳底心就往上縮一下，抬步前邁時放鬆回來，如此一縮一張，就和呼吸差不多，又很像心跳……”
妙豐又打斷道：“這心法……這是誰告訴你的？”常思豪道：“是我自己試出來的，沒人告訴。”妙豐心中暗奇：“這怎麼可能？‘真人之息以踵’的真訣乃是千古不傳之秘，竟被你……”一時呆呆怔住。
所謂真人之息於踵，是記述在莊子內篇中的一句話，原文為：“真人之息以踵，眾人之息以喉。”看上去像是說上古真人呼吸深沉，僅為一個比喻，其實藏有修行秘要。
踵就是足跟，乃足太陽筋結所在。人老常常會發足跟痛，其實病不在足跟，而在於內部氣血的失調。人體器官互為表裏，內部有病症能體現在外麵，同樣的，如果強化了足跟，也就能扭轉體內的局麵。但足跟是大筋結，很難深入刺激它，這就需要一些特殊的辦法。
正常人脫掉鞋襪，將大腳趾極力上翹，會在腳底心摸到一根斜向的筋連入腳後跟，每天搓揉這根筋，就像撥動琴弦一樣，能使整個人體像琴身一樣產生回響和共鳴。此法健身效果宏大，可是人往往不能堅持，於是道門前輩便研究出一個辦法，反其道而行之：不翹腳趾，而是往下扣腳趾，使這根斜筋內收。隻要加了這個意識，邁出步子起如雞爪，踏如鴨掌，一縮一放，不但方便，而且效果比每天按摩還好。
武功中要練出丹田勁、內勁，要訣在於提沉二字，這提，除了提肛門、玉枕穴，便是提手心腳心。這一份提沉與喘氣的呼吸不同，但動態類似，且同樣能帶動全身氣血運行，起到的和呼吸是一樣的作用。人性喜好神秘，這法子太過簡單，直露寫來反而容易湮沒，所以莊子並不寫明，而是留下一個“真人之息於踵”的扣子，這樣後人在讀書時納一個悶，慢慢鑽研根由，解出妙要，才能如獲至寶。而且即便師徒心口傳承不幸斷絕，此法也可在有心人間隔代相傳。心性浮躁、心懷惡念之人難以沉心研究，忽略錯過，這秘密也就不會被他們發現。