常思豪聽眾官都叫那白臉人為“張太嶽”，想必那便是張居正了。這時劉金吾的聲音低低道：“那黃臉的就是陳以勤，當年也在裕邸做過講師。”常思豪回頭一看，原來他就侍立在自己身後不遠。
陳張兩人一路走到上首那四條朱案處兩下分開，張居正坐了右邊的末席。
陳以勤來到左邊第三席位，瞧瞧上首那張帶靠背的太師椅，鼻中輕輕一哼，移開目光，向張居正道：“叔大啊，咱們換換。”張居正一怔：“怎敢讓先生居末？”陳以勤過來道：“客氣什麼？左邊右邊，哪邊不是一樣？”
張居正見他已經到了身邊，也不便再推阻，起身去往對麵，此時眾官員一陣喧動，原來次輔李春芳走進殿來，正與大家打著招呼。李春芳字子實，號石麓，生得個子高挑，容貌清矍，左右揖手之際，大袖揚灑飄逸，不似官員的穩重，倒頗有幾分道骨仙風的模樣，臉上也是笑意盈盈，和誰都是客客氣氣。
常思豪見三大閣臣依次落座，就空下了那一張太師椅，那顯然就是為徐階準備的了。可是眾官都已坐定，遲遲仍不見他露麵。回頭想問問劉金吾，卻不知什麼時候，他已經不在了。
大殿之中盡是百官低語的嗡嗡聲。陳以勤頗不耐煩，兩手揣在袖中，仰頭吐著氣閑望屋頂的藻井。李春芳笑吟道：“風雲吐納常恣意，白龍一線上軒轅。”
屋頂藻井正中有一蟠龍盤繞，口中所叼銀球傳為上古黃帝所製，稱為“軒轅鏡”，殿中廣曠生寒，陳以勤嗬出的氣正如一線白龍直上。一旁的張居正聽這詩將此情景描得活靈活現，頜首淡淡一笑。
陳以勤眼睛半睜，斜著李春芳：“好，好，狀元公不但青詞寫得好，詩句也是張口就來，佩服佩服。老朽不過是進士的底子，跟你這紫薇星轉世的狀元公一比，可是遠遠不如了呀！”
李春芳心裏明白：陳以勤是嘉靖二十年的進士，自己這狀元卻是嘉靖二十六年中的，論資格自不如他。而自己靠青詞獲寵，也更算不得什麼露臉的事情，陳以勤張嘴就提這個，顯然是在寒磣自己。他也不生氣，一笑道：“先生謬讚了。人生在世，才能不過是一樁小事，要想有所成就，時運命理也缺一不可。你看咱們徐閣老以探花及第，卻能坐上首輔之職，不就是一個最好的例子麼？”
徐階的探花是嘉靖二年中的，論資曆，陳以勤比人家又差得遠了，而且當年徐階的青詞也深受嘉靖的喜歡，李春芳雖沒說出來，陳以勤又怎能聽不明白？知道他這話裏話外客客氣氣，實際卻是在嘲弄自己要才沒才，要命沒命，時運不濟，資曆更沒什麼了不起。當下重重哼了一聲，張居正趕忙給兩人打起圓場。
常思豪離他們並不太遠，瞧著這情景心想：“這仨人加一塊兒少說也有一百五十歲了，怎麼一張嘴就你嘲我諷的？”身後有人低低輕笑道：“二哥，開眼了吧？這還不算什麼，內閣裏頭議事爭起來相互辱罵也不稀奇，以前還有過相互揪胡子打架的場麵哩，這幫老頭兒，一陣陣的跟孩子也差不多。”
常思豪側頭回看：“你剛才上哪去了？”劉金吾道：“我帶薰兒更衣去見皇上了，她穿著道袍成什麼樣子？”便在這時，大殿中嗡嗡的說話聲驟然肅止，身邊左右衣衫簌響，百官齊刷刷地站了起來，避席而立。
殿口處現出一個瘦小的身影，頭戴七梁冠，加長絨護耳包，身穿一襲青色皂領羅衣，白紗中單，赤羅青緣蔽膝。腰間珠連玉佩長垂至踝，在極為緩慢的步伐中輕輕搖動，每邁一步，上麵的玉滴與衝牙便輕輕碰出滴嗒的響聲。
一眾官員折身施禮，都道：“閣老安泰。”大家眾口一辭，聲震屋宇，氣勢極是恢宏，顯然是平常都說慣了的。
徐階臉上堆疊的皺紋動了一動，鼻腔中發出“嗯”地一聲，算是答複。
常思豪瞧他眼皮低垂，似睜似閉，倒好像是睡著了在說夢話一樣，忖道：“瞧他這副模樣，莫不是老糊塗了？”
隻見他保持著原來的步調，從眾人麵前緩緩走過，百官躬著身子靜靜如僵，一時間大殿裏靜得隻剩下呼吸之聲。