常思豪眼睛瞧著他，沒有伸手去接，問道：“郭書榮華請我，為何請柬卻在你手？”
劉金吾忙答道：“我也是到他廠裏辦事趕上了。想著辦完事要上您這來，就把您這份直接帶過來了。我也收到一份。”說著拿出自己那份請柬一晃。
常思豪也不查看，向前走去，問：“他設這宴幹什麼？”
劉金吾拿著紅柬自後跟上，道：“立春是東風解凍之日，每年這個時候，郭書榮華都要大擺筵席，會請各路賓客辭舊迎新，為來年祈運。今年趕得好，明兒二十九立春，後個大年三十兒，再後天大年初一，連一塊兒了。”
常思豪心想：“絕響鬧出這麼大動靜，不知東廠方麵是怎麼個態度。俗話說酒無好酒，宴無好宴，但若是各路賓客齊聚，去的官員們定也不少，多半便不妨事。倒是這劉金吾整天笑忒嘻嘻，辦起事來雲山霧罩，雖然大家結成了兄弟，卻也摸不透他心裏想的什麼。”當下說道：“旨宣完了，事情你也辦妥了，督公想必滿意得很，誇了你什麼沒有？”
劉金吾明白他的意思，賴巴巴笑了起來：“二哥，陪同宣旨的事，真是皇上吩咐的，當時您不也聽見了嗎？我是內廷的人，雖然要敬著郭書榮華，卻不受他的管。至於小秦爺這官兒是皇上的心意，還是別人使了力氣，那兄弟就不清楚了。其實您看現在這局麵，不是挺好的嘛，您也就別想得太多了。有兄弟在宮裏做總管，小秦爺在外當千戶，戚大人在三大營，將來不管是入部還是狩邊，彼此都能有個照應，咱們的台架子也就算搭起來了。您這大角兒再一粉墨登場，弟兄們拉弦的拉弦，打鑼的打鑼，這戲還怕唱不紅嗎？”
常思豪淡淡一笑：“就怕唱的是《斬單通》，唱來唱去，把我這吃飯的家夥倒給混沒了。”
那單通，字雄信，山西人氏，綽號“赤發靈官”，手使一條金頂棗陽槊，胯下閃電烏龍駒，橫勇無敵，乃是隋末九省五路綠林英雄都頭領，響當當的江湖道總瓢把子。曾在賈家樓三十六友義結兄弟，到後來兵敗被擒，眾兄弟卻站在旁邊大看熱鬧，無人相救。《斬單通》這一出，便是單雄信倒剪雙臂在轅門外，痛數兄弟無情無義的罵戲，那一出唱來可真是血烈十分，撕人肝腸。劉金吾向愛聽戲，怎不曉得？登時臉色大苦道：“二哥，您可別這麼說，咱們兄弟要做劉關張，哪能學他們賈家樓呢？”
秦絕響插言道：“幾日不見，我大哥倒成了你二哥，你們兄弟三個梅園結了義，我老人家可往哪兒擱呢？”
劉金吾左手背一砸右手心兒，冤掰掰地道：“哎喲我的小秦爺，您是侯爺的親內弟，我和戚大人怎麼比啊？”又轉向秦自吟說小話兒訴起苦來：“嫂子，你瞅瞅，這整個院兒裏就我一個外人，還遭著欺負、受著委屈，這大過年的，可叫兄弟怎麼待呀？”
秦自吟知道他這人沒正經，都是做出來的樣子，笑道：“這可教人沒辦法了，叔叔自家把話兒往遠了說，我又如何能拉得回來呢？”劉金吾半捂著臉哭喪道：“完了完了，連嫂子也不疼嗬兄弟了，那我還活個什麼勁兒啊？”瞧見躲在一邊的暖兒，忙又招手喚她道：“小妹妹，過來替大哥哥說幾句好話兒，大哥哥請你吃蘋果。”
暖兒遙遙盯了他的臉，一扭頭道：“哼，你的蘋果，我才不吃哩！”
劉金吾知道她把“吃蘋果”又當成了“親臉蛋”，板了臉拱手道：“佩服，佩服，不愧是小秦爺未來的夫人，果然是貞潔烈女。”惹得眾人大笑不止。
轉過天來日上三竿，常思豪換罷公服，劉金吾也到了，一切收拾停當，與秦絕響三人各乘一轎，直奔東廠。到了地方常思豪下轎觀看，隻見一座衝天式牌坊撐天拄地而立，全木結構，浮雕滿柱，精工細刻，栩栩如生。正中央橫一塊巨匾，上書“百世流芳”四個大字。後麵便是青磚白壁的東廠大院。早有人把訊息傳入，郭書榮華笑容滿麵，率人親自出迎。常思豪仰麵四顧道：“原來督公的府第就在東廠大院，真可謂是以廠為家啊。”
郭書榮華笑道：“榮華愧受皇恩，敢不盡心竭力？侯爺，裏邊請。”
進得院來，此時中庭已經站滿了人。常思豪一邊走，眼睛一邊往兩側掃看，這些人為官的居多，名流文士、軍政各界都有，王世貞、詹仰庇這些自己見過麵的也都在其內。戚繼光獨自一人站在角落裏，常思豪一走一過，相隔稍遠，隻和他對個眼神，也沒有說話。眾人見郭書榮華迎進了常思豪，都上來施禮，劉金吾是皇上身邊的人，大夥著力巴結，更不必說。隻有秦絕響沒什麼人認識，一帶而過。