這功夫常思豪哪有心和他解釋，說道：“計劃不如變化，到了時候，你自然知道。”
劉金吾笑道：“變化多端，則高深莫測，兄弟懂了。嗬嗬嗬。”戚繼光明白事關重大，既是常思豪與馮保商定的事，自己也不便多問，當下點頭稱是。
把這二人送走，常思豪回到屋中盤算：小晴的事，絕響似未說謊。現在的形勢下，她也不會再相信自己，但隻要有見麵的機會，總能把話說開。戚大人手下陸續出事，調查陷入停滯，倒徐大計也要受到影響，好在正趕上過年，徐階若要到皇上那告偏狀，一時也不會這麼急。倒是吟兒被劫來得突然，但朱情江晚還對自己加盟聚豪閣抱著希望，吟兒在他們手中，總不至於受刑遭罪。想來想去間，又有家院來報：“東廠程公公求見。”
常思豪略一遲疑，道：“請。”
程連安帶著幾名幹事腳步輕捷走進院來，跪在地上叩頭道：“奴才程連安，給侯爺拜年，願侯爺合家團圓，事事順心。”
換作平時，這八個字倒也吉祥喜慶，此時聽來，卻實在紮心得很。常思豪掃了他身後幹事一眼：“借你吉言，但願如此吧。”程連安起身陪笑：“恕奴才失禮，瞧您這表情，似乎大過年的，還有些不順心的事。不過請侯爺放心，您不順心，便是我們東廠的不順心，凡有不順的地方，咱東廠也都能幫您捋順嘍。”常思豪瞧著他：“是嗎？”
程連安笑道：“正是。今日城中雲華樓外發生一起劫持事件，聽說被劫持者是侯爺的夫人。督公得報之後，大為震驚，派四大掌爺齊出，前去查辦，現已追上賊寇，將對方一幹人等困在圍中。但因對方人質在手，一時難以解救，故命奴才前來通知侯爺。”
常思豪心裏一翻，知道事情糟了。問道：“人在哪裏？帶我去看！”
程連安笑著低頭一讓：“奴才已備好快馬，侯爺，請。”
高天雲翳，月如撲粉，常思豪隨東廠幹事們出京師一路南行數十裏，見前麵一條大河攔路，便勒住了馬匹，問道：“這是到哪兒了？”
程連安徐徐不忙地道：“前麵這條河古名桑幹，由於河道多變化，故又名無定。陳陶有句‘可憐無定河邊骨’的詩，說的就是它了。”常思豪不耐地問：“還有多遠？”程連安笑著將手中馬鞭向東一指：“侯爺稍安勿躁，咱們馬上就到。”一甩下頜，東廠幹事舉火把開道，一行人沿河撥馬向東，行出不遠，就見地麵上有屍體倒斜，有的是東廠幹事服色，有的是暗紅色武林勁裝打扮，常思豪曾見過江晚手下人的裝束，知道這些都是聚豪閣的人無疑。
程連安麵帶笑容，故作惋惜道：“今次為了夫人這事，廠裏損失可是不小哩。”常思豪心想：“你這算是討好，還是記賬？難道老子還要領你的情麼？”也不說話，加鞭打馬。一路愈往前行，屍體愈多，死狀愈發扭曲慘烈。程連安開始還很輕鬆，後來望著四周陰深的林木和地形，漸漸慌了起來。常思豪微勒馬問：“有什麼不對？”
程連安道：“照說原來圍的就是剛才那地方，可是現在，已經過去很多了……”
常思豪心中一動：“莫非朱情他們已經帶著吟兒成功突圍了？”繼續前行了小半盞茶的功夫，地上紅衣屍體漸稀，倒地的都是東廠幹事，程連安臉色大變，喝道：“都停下！”眾幹事們勒住馬匹，也都表情不安。程連安兩隻眼睛骨碌碌四下掃望，但見左邊密林遮蔽，右邊逝水東流，天地間隻有草木風聲嘩嘩的輕響，夜色有種說不出的壓抑。常思豪皺眉道：“幹什麼？”
程連安道：“四位掌爺帶出的人手，也就是二百餘人，可現如今這屍體……”
常思豪略一回味，立刻反應過來：“這一路走來，地上東廠幹事的屍體差不多也有這個數了。”忽聽一幹事道：“公公請看！”
眾人順他馬鞭所向瞧去，隻見前麵一道林彎處火影幢幢，隱約有打鬥之聲，隻因河邊風獵，聽不太真。
程連安壓低聲音道：“都給我小心點兒！別出動靜，看看情況再說！”幹事們無聲點頭，都悄然下馬熄了火把。常思豪跟隨他們鑽入林中，向前潛行。
來到那林彎處撥開灌木長草，隻見前方依河傍林有一片三角形灘頭白地，尖端平緩延伸入河，外圍幾十枝火把在風中“撲拉拉”作響如同扯旗，百多號紅衣武士圍成大圈，將四個人困在垓心。這四人兵刃舞動如飛，顯然拚盡了全力，可是對方武士也都是擢選出來的精銳，訓練有素，專以陣法困耗，攻勢不住加緊，是以他們雖能自保，想要脫出卻勢比登天，身上鐵藍、炭黑、水紅、月白四色公服如今被血汗玷染，其紅如浸，本來的花色看上去倒像是點綴了。