隆慶點了點頭，道：“嗯，閣老這話，朕便安心了，籌措軍費不易，還當抓緊。教諭翊鈞的事，就先交給張太嶽，閣老專心操辦此事罷。”說著向下掃了一眼，目光在馮保臉上稍作停留。徐階道：“是。”馮保躬身道：“皇上，過幾天該到清明了，咱們是不是也該準備準備，到皇陵去祭拜老皇爺了呢？”隆慶恍然笑道：“唔，可不是麼？不經公公提醒，朕倒要忘了。徐閣老，你來替朕擬一道旨意，命百官都做好準備，隨朕到永陵祭祖掃墓。”徐階揖手過頭道：“皇上不可！”隆慶眉頭輕皺，隨即換了笑容道：“閣老，去年朕初登大寶，本就該去祭拜祖先，但朝中事多，始終未能成行，如今清明在即，尋常百姓都要焚紙插柳，朕身為天子，反不能祭掃墳前，恐與孝道不合。”
徐階緩緩落下手臂，垂眉低目：“皇上，古之賢君都以仁孝治天下，然孝者利親，仁者利民，民在親先，是故仁在孝先。今天子出行，士卒拱衛，車馬浩蕩，未免驚動地方，擾亂百姓。還望皇上以民為重，若要祭祖，可在太廟舉行，也是一樣。”
隆慶目光凝冷：“徐閣老，去年朕要去祭祖，你便左攔右擋，如今又以百姓為借口，難道朕到父皇陵前拜祭一番，便成了不仁不義之徒麼？”
徐階絲毫不為所動，語重心長地道：“皇上，去年正值韃靼來攻，京師防衛吃緊。如今韃靼雖退，卻又有土蠻作亂，就算不以百姓為重，皇上身係天下，也當為自身安全著想，勿令百官及老臣為難。”
常思豪道：“皇陵的情況我也知道一二，那裏地勢險要，四周環山，易守難攻，不管韃靼還是土蠻，想率馬隊突襲，都無可能。閣老何必如此擔心呢？”隆慶聞言笑道：“禦弟所言極是。此次你就陪朕同往，一來拜祭父皇，二來也正好保衛朕的安全。”
徐階瞧他這樣子，是非去不可了，打個沉吟，躬身道：“若皇上執意要去，老臣不敢違拗，隻是希望皇上答應老臣一件事。”
隆慶道：“何事？”
徐階目光向上微挑：“皇上此去祭陵當專心一意，萬勿隨興改道巡行，否則恐對列祖列宗大有不敬。”
本來隆慶登基以來一直悶在宮中，沒有機會出去走走，去年好容易想到祭陵的借口，連提三次，卻都被徐階攔了下來，如今趕上清明，正準備借機踏踏春，巡幸遊玩一番，沒想到又被他一句話直搗要害，徹底封住了門。然而又不能就此事與他理論，否則底就全漏了。訕訕一笑道：“閣老這說的是哪裏話來？祭陵須當肅慎莊重，朕豈能不知？”徐階拱手低頭道：“皇上孝悌有信，是老臣多慮了。”
常思豪瞧他二人表情洋洋悻悻，頗有古怪，一時也猜不透他們這葫蘆賣的什麼藥。等到辭別皇上出來，聽馮保解釋內情，這才明白根底。說道：“皇上在宮裏整日麵對金殿紅牆，雖有後宮佳麗相陪，卻也無非是個多妻和尚。萬裏江山說是他的，卻一眼也瞧不著，那有什麼意思？找機會出去散散心也沒什麼不好，為何這點小事徐閣老還要攔來擋去，豈不遭人嫌惡？”
馮保將朱翊鈞放下，任他跑開，道：“唉，當年英宗親統大軍征瓦剌，在土木堡被也先擄去。武宗喜歡出宮巡遊玩樂，荒廢政事，最後學人打漁，落水病亡，大禍都是因此類事起，有這等前車之鑒，朝臣們也是不可不慎、不可不防。”
常思豪目光凝遠：“看來我一味順著皇上心思說話，怕也是要被人當成奸佞了呢。”馮保向天一籲：“都說人生如戲，可人生真如戲台上那般簡簡單單、善惡分明，倒還好過了。就拿我偷帶皇上出宮去顏香館之事來說，便是擔了血海幹係，幸而化險為夷，否則還不得被當成第二個王振？”
常思豪深知這話確然如是，一時靜思無語。
朱翊鈞在紅柱後笑露出頭來：“大伴，我是奸臣，來捉我呀？”
馮保躬著身子作勢道：“來啦，是奸臣，還不藏好？”