常思豪聽聽句句喚自己“盟主”，不離江湖身份，便也猜到他兩分心思，笑道：“在下才德不具，不過是勉力支撐罷了。哪像上人您哪？少林派在您的主持下威震江湖自不必說，難得的是到了京裏，上上下下照樣關係通達，您不但是徐家的座上客，更有郭督公做大靠山，可稱得起是私官兩麵，手眼通天呐。想來若沒有您這樣知曉時務、智慧通達的當家人，少林也不會在江湖上雄屹千年，我們做晚輩的，真該向您好好學學呢。”
小山上人手攏白須，搖著大頭，將臉上笑容蕩盡道：“誒，盟主這話就說遠了，老衲禪心已做沾泥絮，豈逐東風上下狂呢？至於客座談禪，也不過是為了弘揚佛法罷了。”
常思豪想起立春東廠大宴上，曾聽他說過“細雨不自重，故必乘風，星有星辰路，豈效浮萍”的話，當時被曾仕權打斷，沒再深談，但他以天星自許，言中頗有與東廠並非一路的暗示，聽現在這話，此意更是明顯。難道自己以前都料錯了？一時腦中急速旋轉，心想這和尚是個老油條，就算不是東廠一路，也要多加小心才是，嗬嗬一笑道：“寒冬臘月裏，北風又冷又硬，路上可是苦得很呐，沒有東風送暖，上人何必進京遭那趟罪？”
小山上人不說話，從懷中掏出一封書簡遞過，常思豪遲疑著瞧他一眼，接過展開，隻見信紙上都是飽滿的隸書，字體頗覺熟悉。小山上人道：“這是鄭盟主邀老衲進京的書信，他的秦蠶古隸飽滿剛勁，風骨特別，想必常盟主一定認得。”
常思豪仔細看去，確是鄭盟主的筆體無疑，見書信裏麵用詞懇切，意在力邀小山上人入京一晤，不由暗暗奇怪。心想這信若是真的，小山上人是被鄭盟主邀請入京，而非被郭書榮華叫去的，那麼東廠鼓動三派退盟時用他主持公證的事，又豈是假的？
小山上人看出了他的疑惑，說道：“此間並無外人，老衲也便有話直言。之前老衲的師弟宗玉——哦，就是白塔寺的主持小池上人——給老衲來了一封書信，說是因邀來了白教的護法金剛進京，頗覺難得，故而也想邀老衲過去同研佛法，互解疑難。老衲一來是禪宗門下，二來在嵩山靜修多年，向少下山走動，便有意回絕。然而鄭盟主這封信來，說要請老衲商討武林大事，內中言辭懇切，一片赤誠，倒讓老衲動了心思，因此這才決意入京。沒成想，到在白塔寺中，一時群雄不請自至，皇上突如其來下旨封官，夏增輝等挑起爭議騷動未平，應紅英母子又當著天下英雄訴冤，讓老衲來做見證，緊跟著三派竟又隨之發起退盟，種種逆亂目不暇接，真令人膽底生風。現在想來，老衲一路行得隱秘低調，怎會在短時間內引來那麼多武林人士到白塔寺問候？必是東廠探得了風聲之後，定下計策，故意給他們通傳了消息，以致後來種種，將老衲也牽製利用在了其中。當時老衲身在洪流之中毫無辦法，隻好唯喏應對，幸而鄭盟主目光燭照，來個順水推舟，避免了衝突，將一場驚天動地禍事化作無形，否則後果真是不堪設想。”
常思豪道：“上人怎知一切是東廠指使？”
小山上人道：“曹向飛對武林人不屑一顧，對你卻恭恭敬敬，顯為刻意營造敵視氛圍。武林人中又有一派傾向官府，挑撥官家與武林之間的矛盾，也是意在激火。當時種種雖無確據，卻從形勢中便可猜得出來。”
常思豪回想當時白塔寺裏的情形，果真是處處看得明白，又不得不按人家的牌路來走，現在想來，仍覺胸中鬱悶難消。忖這東廠以勢壓人，擺布石便休、霍秋海之流也不算奇，奇的是偶然而至的人、毫沒關係的人也都能被他們耍在手裏，棋子般安排在陰謀之內，又令其反抗不能。看來當日百劍盟那個門人也是東廠的眼線，否則不會故意泄底，將自己引到白塔寺去。郭書榮華處處安排周密，這份心思，倒真算是詭道之極了。
此時小山上人長長一歎，說道：“當日你和秦少主離開之後，老衲和鄭盟主談了一個下午。鄭盟主言說，長孫笑遲倏然隱退，令得江湖局勢陷入極大動蕩之中，朱情、江晚、沈綠之輩有心扶國，又與百劍盟所走之路大不相同，他不希望看到將來兩下相爭、大開殺戮之事，又與他們講說不通。故而希望老衲以武林前輩的身份出麵，在當中主持調停，也好將這一場大禍消弭在萌芽之內。”
常思豪想起鄭盟主與自己在雪夜中喝粥坐談，討論政體時局情形，心中一陣難過。劍家立足高遠，卻總是陷入不被理解的困境，反要處處低聲下氣、委屈求全，想來實是無奈之極。
小山上人打個沉吟，目光往起一抬：“老衲既已和盤托出，便想問個明白。一夜竹聲，江山盡改，如今百劍盟執掌在常施主手中，不知既往之議，還能否成行？”