徐瑛瞧愣了：“爹，您莫不是熱出病來了？您這是樂什麼呢？”
徐階眼皮撩開一條小縫兒，擺擺手，給他講述事情經過。徐瑛聽完登時火大：“是可忍孰不可忍！爹，姓常的這般欺人太甚，您怎麼能忍得下來呢？”
徐階一笑：“這些日子以來我托病不理政務，皇上為此焦作，今天常思豪的作法他不是瞧不出來，而是在刻意地配合，想給我一點懲戒。順著吃點小虧，討他一個得意，他心裏就有了虧欠，別的事也就煙消雲散了。”
徐瑛道：“可，可這也太氣人了！這不是便宜了姓常的，長了他的勢焰嗎？”
徐階道：“這世上的蠢人其實比常人也笨不到哪去，唯一不同的便是喜歡自作聰明。越是玩這套，越是說明他沒別的本事。今天的話他全都沒有說透，隻是點逗一二而已，說明他也清楚自己的份量。現在的問題是，他說來說去，總把話頭往通倭上靠，言官那些人你也清楚的，這種事情捅出來，即便咱的地位不受影響，屆時受的輿論衝擊可也不小。”
徐瑛明白父親話裏的意思，其實徐家的事就像水麵底下的髒東西，東廠清楚，皇上也清楚。官場上類似事情多了，真翻起來誰都不幹淨，但水底下不重要，重要的是水麵上的風景、朝廷的體麵。皇上看到江山如畫，無風無浪，心情便佳，水麵底下的事情他不管，也不需要管。但言官就不同了，他們的職位撈不到利，就隻能求名，掏汙泥的臭事向來是最賣力氣。雖然現在言官中不少人都依附在徐家門下，但這幫人是出了名的牆頭草、觀風旗，真翻起臉來，那可是比狗還快、比猴還酸。父親在官場這麼多年，不管是當初曲意事嚴嵩，還是後來掌內閣，都是小心翼翼如履薄冰，對這些小人物從來不敢輕視，這也是他能平平安安走到今天的一個重要原因。
徐階道：“從話音可以聽得出來，你大哥二哥已經成了他兩條最重的籌碼，咱們想要人，就得被他牽著鼻子走了。”
徐瑛想起“壯士斷腕”的話，眼神有些發弱，知道這些年來父親故意疏遠大哥二哥，是在給外麵製造錯覺，這樣一來在給兩個兒子很好的掩護的同時，真有事鬧出來，自己也容易撇清。聲音轉低了些，試探道：“爹，您該不會是想，把大哥他們也舍了吧？”
徐階凝目良久，沉沉呼出口氣：“常思豪、秦絕響這夥人心狠手辣，上來就動硬的，又狠又決，既與官場人不同，和百劍盟那些人也不一樣，我虎毒不食子，他們卻是一群吃人不吐骨頭的狼啊……”
徐瑛呆愣一陣，問道：“那怎麼辦？”
徐階道：“我總希望你能臨事動動腦子，哪知道你根本沒有腦子。你大哥二哥若真交在東廠手裏，郭書榮華不會不和我打個招呼，這說明姓常的在虛張聲勢。咱們隻要沉得住氣，煞得下心，他又能奈我何？”
獨抱樓內人聲喧攘，熱鬧非凡，秦絕響把常思豪接進來，聽他說完宴上情形，一時樂不可支，笑道：“大哥，想不到你整起人來比我還有天分。”常思豪開心過後想到徐階忍性遠超常人，現在情緒反有些低沉，琢磨著是不是派人到眉山找六成禪師再問一問計，否則接下來還真有點沒底。談到這邊的情況，秦絕響笑吟吟地道：“有小弟坐鎮你還不放心麼？現在盟裏各產業都已按股配發，人心大定，幹勁十足。獨抱樓自打年後重裝開業，生意蒸蒸日上，比原來還要興隆。馬明紹死後，陳誌賓事就多了，此處我已交由丹陽大俠邵方打理，這人機靈，辦事也都不錯。其它各處新開的點心鋪、綢緞莊等也都上了道。”
除掉馬明紹的事，在路上常思豪便聽他說了，點點頭，說邵方自己熟悉，這人的確不錯。心裏也明白：秦絕響把百劍盟的人安排進秦家產業，那麼必然也把秦家的人插進百劍盟不少，兩下整合起來，就牢固得多了。瞧著樓裏忙來忙去的又有不少新麵孔，不由得又生出些許物是人非之慨。此時顧思衣陪著梁伯龍過來相見，他這才知道秦絕響已經把她從昆山接來了。重逢之下互敘別情，自有一番歡喜。顧思衣麵容稍有清減，但因梁伯龍脫險無事，已經恢複了些精神，和他閑說了幾句話兒，便笑道：“我來給你介紹一個人。”說著回身手往角落裏一引。
常思豪順她指尖瞧去，隻見那一桌空空蕩蕩，坐著個穿白戴孝、瘦骨清奇的老人。隨她走近來細看時，這人頜下一部幹焦焦的細須，看上去約摸六七十歲的年紀。眉顴突兀生棱，額頭上一道大疤由發際直破鼻根，臉上皮膚皺巴巴的，氣色極差，仿佛石頭上蒙了一層臘肉皮。眼睛合著，肚腹一起一伏，不知是睡是醒，兩個又黑又深的大眼袋讓人打心眼裏產生出一種森然發怵之感，輕聲問道：“這位是……”