張齊一愣，蹭地跳下地來，心想三公子這麼長時間對我理也不理，怎會派人找上門來？旁邊夫人催促，他趕忙更衣戴帽穿戴整齊，衝出門去。吳氏在後麵追喊：“你把那牙……”他走得甚急，也沒聽見。
來到徐府，在門房裏坐了半天板凳，這才被引到內花廳來。徐瑛正在跟兩個仆人逗鳥，瞧見他到階下，揮手示意仆人把鳥拎下去，淡淡一笑道：“張禦史來了？坐吧。”
張齊躬身陪笑：“三公子的麵前，哪有下官的座位。”一笑開口，露出牙縫裏的綠韭菜。
徐瑛差點當場笑崩，可這當兒不是時候，趕忙一扭臉轉到了桌案背後，肩頭聳動道：“咳，嗯，自己人……不要拘謹了。”
張齊一顆心髒在左右耳裏來回跳，哪瞧得出什麼不對？客氣了一番警身沾座。徐瑛道：“這些日子，家父身體欠佳，我也一直很忙，聽說張禦史來了幾趟，沒有抽出時間來接待，讓你白跑了不少路哩。”張齊忙道：“三爺您這是說到哪兒去了？”這一開口便收不住閘，先將自己在小年宴上無心說錯話的事表白一番。徐瑛擺了擺手攔住了他的話頭，笑道：“張禦史太見外了，這點小事情，家父怎會放在心上呢？至於你覺得受到冷落這些事……”張齊忙道：“卑職絕然沒有這個意思……”徐瑛又按了按手，示意他先不必著急辯解，說道：“對你冷落些確也是有的，這是家父的意思，讓同僚們刻意與你保持了些距離，卻不是排擠，相反，他老人家這是要用你啊。”
張齊愣住了。
徐瑛道：“你想一想，平日，誰也不知道他詹仰庇和陳閣老有往來，可是他們這一突然發力，就能給人一個措手不及……”
張齊立刻意識到了這是什麼意思，一時受寵若驚，有些不知如何是好了。
徐瑛對他的表情很滿意，笑道：“有些人啊，不幹正事，隻想著把別人參倒、鬥倒，眼睛都賊著呢，逮住機會就要進行攻訐。家父身居首輔，樹大招風，一些官員們走得近些也會被當作黨徒。雖然咱們腳正不怕鞋歪，可總被人惦記著、算計著，不也挺麻煩的不是？”
張齊連連點頭：“正是，正是。”
徐瑛向他走近，將手按在他的肩膀上：“張禦史，一些無心之失，算不得什麼，相反的，家父對你全力維護之心，一直很是激賞。”張齊激動地站起道：“不敢當！應該的！這都是下官應盡的本分啊！閣老真是英明，能知下官之心，下官這些日子寢食不安，一直擔心閣老誤會，結果卻……唉，下官真是……真是不和該說什麼好了。”
“嗯。”徐瑛笑著輕輕拍他坐下，踱著步子道：“之前的冷落是為了掩人耳目，這樣讓你淡出我們的身邊，再替徐家做事，方能不受人懷疑。張兄，你在家父心中，可是一枚很重要的棋子哩！哦，嗬嗬嗬，說是棋子，可能有些不妥當了。”
張齊忙道：“怎會不妥當？妥當之極，妥當之極，應該說是下官的榮幸才對。”
徐瑛又“嗯”了一聲，臉色漸轉凝重：“如今朝堂上的形勢是越來越亂了。陳以勤為官多年，他的脾性都在我們心裏，此人鼓不起多大風浪，暫時不足為慮。倒是常思豪一夥，不管從小年告禦狀，還是萬壽山爭峰，都越發地咄咄逼人，而且矛頭直指家父，不能不讓人憂心。”
張齊滿臉不屑：“姓常的不過是個老粗而已，閣老還用怕他嗎？”話剛出口，就見徐瑛眉心微凝，登時知道自己又說錯話了，趕忙輕輕扇了自己一個小嘴巴，陪話道：“瞧我這嘴！不是怕，閣老隻是太謹慎了。”
徐瑛背起手道：“我也是這麼覺得，不過小心使得萬年船，凡事都要防微杜漸啊。”張齊道：“是，是，還是閣老想得周全。”徐瑛道：“聽說常思豪從南方回來了，我這段也沒怎麼出府，對外麵的事不大了解，你可聽到過些他的情況麼？”張齊道：“聽說他和東廠的人攪在一起，召些官員每日聽戲賞畫，吃喝玩樂，我也接到過請貼，不過我本身官小職微，對戲文詩畫又不甚了了，因此沒有應邀赴會。”徐瑛一笑：“這樣是不是有些多慮了？過去看一看，增加一些交遊，多一些了解，知己知彼，也沒有什麼不好嘛。”