秦絕響立刻就接了過來：“哎喲，這話可真不應該從您的嘴裏說出來。合著教您這麼一說，我們兄弟走江湖，憑的就是手裏的刀把子不成？我們錢多，那不是搶的奪的，不是伸手朝人要的，那是開買賣、做生意，起早貪黑、一分一厘掙出來的。兄弟多，那是人心所向，慕名投奔來的，誌趣相合聚攏來的。秦家人走到哪兒都是堂堂正正，沒聽說誰砸了民間的生意，壞過江湖的規矩。兄弟不才，在我爺爺膝下也讀過幾年書、受過幾年教，還知道什麼叫天理人心，還始終相信這人間有公義二字，怎麼我這‘在家人’信的東西，到了您這出家人嘴裏，倒成了虛理兒了呢？少林武當，那可都是泰山北鬥、武林至尊，今日的名頭，都是諸位前輩一拳一腳實實在在打出來的，又怎能說是浮名呢？況且你們兩派廟產豐厚，徒眾甚多，恐怕也不像您說的那般窘迫罷？拿貴派來說，在山門燒一柱大香，聽說要八百八十八兩銀子，出去給富戶辦一場法事，少說三五千兩，多則上萬兩，武當派則以養生為幌，召些有錢人入山秘授房中術，還訓了不少猴子，在山道上截人要錢，不給就搶……當然了，這都是東廠的消息，江湖的閑話。我在南鎮撫司這清水衙門沒大事，也隻是聽人扯老鴰舌，知個大概而已，向來是不相信的。今天既然您在這兒，我也不拿您見外，可要腆臉冒犯著問一句了，大師，不知剛才說的這些，可曾真有其事啊？”
小林宗擎被他一陣搶白，搞得臉上一陣紅一陣青，常思豪故意不看他，語重心長地說道：“絕響啊，小山上人和陸老劍客都是武林前輩，怎會做出那些連市井無賴幹著都臉紅的事呢？傳言本就是空穴來風，今日也不必多說了。其實小林大師的話還是很實在的。有些規矩咱們守，人家不一定守。上人和陸老劍客的擔心也不無道理。兩位前輩既要張這個嘴，就要有個效果，否則的話豈不大傷雙方的臉麵？”
秦絕響道：“是是是，還是大哥想得周致。的確，調停不成，咱們倒沒什麼，讓少林武當折了顏麵，有損兩派的千載威名，那就真有點得不償失了。”
小林宗擎實在按捺不住，站起來道：“兩位，我師兄和陸老劍客提出要給你兩家調停，確是出於江湖公義。此刻舉棋未定，是希望能夠一擊中的，兩全齊美，絕非為名利之事患得患失。至於燒香超度等項，確有其事，但也是彼請我赴，兩廂情願，少林僧眾上下千人，也要生活，也要飲食。二位如此冷嘲熱諷，是何道理？”
秦絕響臉也變了：“嗬？你還有理了？少林上下千人不假，可是他們在嵩山頂上啃白菜幫子、吃豆腐的時候，倒是有人拿賺來的銀子在外頭修建桃園精舍，召些大丫環小媳婦盡享安樂呢！”
小林宗擎聞言呆了一呆，忽然哈哈大笑起來。常思豪和秦絕響瞧著他，都有些納悶。小林宗擎自覺失態，忙斂壓了笑容說道：“我當怎麼回事，原來兩位是有這一團心結兒。”他安安穩穩坐回椅上，繼續道：“新鄭城外的桃園精舍，其實並非少林別院，隻是當時彼此不知根底，所以師兄也未對盟主說明。”
常思豪道：“哦？也不知此時此刻，咱們算不算是互知了根底，以後有機會與小山上人相見，在下可得好好問問。”
小林宗擎一笑：“若是不算，小僧此次也就不必來了。實不相瞞，那桃園精舍，其實是前文淵閣大學士高拱，高閣老的外宅。”
“高拱？”常思豪眼神凝起。
“對。”小林宗擎道：“盟主已經與他見過麵了。”常思豪奇道：“我何時與他見……”回想當時隻有小山上人、陸荒橋、小林宗擎和一個端茶的長須仆人在場，忽然明白過來：“那個仆人是他裝的？”小林宗擎含笑點頭。常思豪後背微微一靠，心裏便什麼都明白了。