“放屁！”老農罵道：“我家裏一共才幾畝地！老兩口子種了土豆翻土豆，翻了土豆漏粉條，一年到秋就指著這點進項，水裏魚有的是，打多少都是白來的！我哪跟你比得！”
長孫笑遲道：“老人家——”
老農掙腕子罵道：“你也別在這裝好人！要不是你給他魚，他們又怎會想到要粉條！”於四姐道：“你看看，這話說得就不中聽了，他不也是為你好麼？人家又沒得罪你，要不是人家秀才，你憋了這口血在心裏，現在早見閻王了……”老農眼睛忽然撐起，一把抓住了長孫笑遲的腕子：“對！你是秀才，你會寫字！”不等長孫笑遲回答，於四姐先笑了起來：“可不是麼？你別看他賣魚……”老農哪還有心聽，扯著長孫笑遲道：“走！你給我寫狀子，我到縣裏告狀去！”
人們一聽這話，登時呼啦啦散開一片。狗嘴孫搖頭道：“你瞧那小白臉不濟？衙門裏的老爺都愛頂他的溝子，那也是個有根基的人哩！別犯傻了！寧可忍一時四壁透風，也不能進一步跳進火坑！堂鼓敲開響嗡嗡，民要告官不得行！”晃著腦袋，領著小孫子又回去看攤了。
長孫笑遲在老農手上按了一按：“老人家，你這些粉條上的泥，早些清洗幹淨，還能賣的。時間長被泥水泡透，恐怕就不成了。”說著回去抽柳條穿了兩條大魚回來，朝老農手上遞去：“有洗不淨的、賣相實在不好的，便就著這魚，回家燉著吃了罷。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空……”
老農腳一顛退了半步，顫巍巍歪頭瞧他，兩隻混濁發黃的眼珠裏忽然蒙上了一層水色，活像柳條上的死魚。秋風掃來，將他吹得又打了個晃，身上的破布衫抖得撲啦啦響。
“海闊天空……海闊……天空……”老人口裏重複著，又把這四字念叨了兩遍，忽然把頭向天仰起，仿佛把淚水又倒灌回了眼睛，臉上皺紋擠擰，鼻孔裏“哼哼嗬嗬”地，說不出是哭是笑。好一會兒，他掃了眼躲遠的人們，低頭又看看自己的粉條，終是心疼東西，緊著嘴唇把魚往回一推，彎下腰哆哆嗦嗦收攤，裝擔挑起來轉身回家。
長孫笑遲提著這兩條魚瞧著，見他遠去的背影裏不時抬手，似在捂揉腮傷，又似在擦抹淚痕。神情也為之黯淡下來，無聲地歎了口氣。
直到下午，一簍魚才算賣空，小魚崽便宜賣得幹淨，倒是剩了幾條大的沒人動問。行人見疏，他托咐身邊人幫著看攤，自己拿錢出去在成衣鋪選了件厚實擋風的白花青藍布比甲，卷包好了往腋下一夾，又買了鹽米應用之物並兩壇水酒，用草繩拴好提著，回來路上瞧見點心鋪正往外擺月餅，一塊塊油紅汪亮，熱氣騰騰。跟掌櫃一搭話兒，這才知道明天就是八月十五中秋節了。此時手裏銅錢已然花淨，便和掌櫃商量用魚來換。掌櫃的笑了：“成啊，反正我家過節也要買魚吃哩。”長孫笑遲回去挑了條大的，回來交給掌櫃。掌櫃笑道：“哎喲，這條可是不小。”順手擱在旁邊，扯出張黃草紙在手裏，道：“五仁兒、棗泥、蛋蓉、栗子，什麼樣的都有。你挑吧。”長孫笑遲心想：“小香愛吃甜的。”便選了一塊棗泥、一塊栗子的遞過。掌櫃接過來托著道：“再拿一塊，不打緊的！”長孫笑遲一笑：“夠了，夠了。”
掌櫃笑嗬嗬拿草紙包好，扯紙線紮個十字花遞給他，道：“偏你了。還是讀書人，講究。”
長孫笑遲懷抱月餅回來，往攤後一蹲，瞧著身邊的糧米、酒壇，心裏感覺踏實不少。手裏的月餅熱熱乎乎，還帶著出爐的溫度，烘得胸腹間暖洋洋的。天空中起了點小風，刮得樹葉嘩嘩響。他守了好一會兒，仍不見買主。街上愈發冷清，看看天色見黑，也懶得再等了，裝筐收拾回家。
一路撐篙逆流而上，不多時眼見牧溪小築已然在望，一陣慵懶的歌聲和著琵琶隨水音斷續傳來，長孫笑遲心想：“小香多日不唱了，今天家裏又無酒喝，怎地這般好心情？”仔細聽時，正唱的是：“……的是你，晴雨隨風任東西，偏頗了自己……相對總無言，啟口兩三句。情到濃時情轉薄，英雄也無趣……”
“無趣……”
他聽得心頭一悶，鈍鈍生痛，隻聽草廬中又響起男子哈哈大笑的聲音，不禁眉心微皺，急點幾篙貼岸，將竹筏往石頭上一卡，提魚簍直奔草廬，豁然推門而入。
樂聲倏止。隻見水顏香懷抱琵琶，指捏甲片靠坐在桌邊，對麵的男子聽見門聲，目光向這廂望過來，膚色栗黑透亮，臉上笑容仍有餘韻。
長孫笑遲一愣：“常兄弟，原來是你。”
“啊！”常思豪笑道：“又來打攪你們隱居之樂，不好意思呀。”長孫笑遲僵硬一笑：“哪兒的話。”將魚簍放在地上。搭眼一掃，見桌麵上擺著幾盤切好的牛舌、豬耳等熟食，還有兩盞竹杯、一隻開了封的壇子，上貼紅字，酒香透人。心知水顏香向不外出，那麼這些酒食自是常思豪帶來的了。