常思豪顧不得想上許多，打馬沿江追趕，出來三四裏路，瞧離岸不遠有擺渡的小船，便將老艄公喊過來，自己上了船，把三河驪驊騮牽在手裏，讓它下水隨之浮泅。
老艄公搖櫓離岸，回頭瞧瞧水裏的馬，笑道：“好馬，好馬，唐僧取經，就是騎的白龍馬，馬是龍種，水性好啊！”
常思常催道：“瞧見前麵那艘大船沒有？趕快追它！”
老艄公眯眼望了望，道：“哎喲，人家那是帶帆的，兜起風來，咱們哪趕得上啊？”常思豪道：“一瞧就知道您是老使船的，隻要憋把子力氣，還怕贏不過他？”老艄公笑道：“你這後生，說話硬是順耳！嗯！不是老漢自誇，當年我在這一江兩岸也有名有姓，人稱‘過江餛飩’！那便是說我下水三天，皮不起皺，浪如開鍋，人也不沉！不過現在是老啦，你瞧這一把胡子白的，哪還爭得那個勝啊！”常思豪聽他這綽號頗覺有趣，笑道：“那您遇上起風的天可別出來。”老艄公眉毛一挑：“什麼意思？你是說老朽弱不經風麼？”常思豪笑道：“豈敢豈敢，我是尋思：多了這一把胡子，您就成了龍須餛飩，隻怕一遇風雲，便真要淩江而起，化龍而去了。”
老艄公聽得哈哈大笑：“好小子，衝你這張巧嘴，今兒個老朽就賣賣力氣！”當下搖起小舟，奮力追趕。一來順流，二來老人通曉水性，處處借波流動勢而行，雖然不著風力，速度卻也不弱。一路出來幾十裏，天色轉暗，兩岸青煙縷縷，一江夕照生紅。大船拐過一道水灣，瞧不見了。老艄公扶著腰撐住身子道：“不成了，不成了，再趕也趕不上，還是算了，搖回去怕得倆仨時辰，老婆子瞧我回家晚，定然打翻醋壇子，誣賴我又去和‘小辣椒’偷會……哦，你不知道，小辣椒是我的青梅竹馬……”
常思豪心想這九不搭八，哪挨哪兒啊？可是眼見追趕無望，也便無所謂了。笑道：“醋拌餛飩，倒也搭配得很。”掏出銀子遞過，補了句“不用找啦。”老艄公掂掂銀子很高興，揣起來道：“嘿，拌醋是吃慣啦，可是沒有辣椒，也不下飯哪。”說話間將小舟搖到一邊。
常思豪牽馬上岸，揮手與他作別，瞧著老艄公在紅通通的夕陽裏嘎吱吱搖櫓遠去，忽然感覺那背影是幾十年後老去的長孫笑遲。望著望著，臉上不覺間露出一絲淡淡的笑意，喟然道：“也好，也好。”
他擦幹馬鞍繼續前行，周圍都是林蔭濕地，蹄陷較深，速度也提不起來。行走間感覺腹中饑餓，這才想起午飯還沒吃，三河驪驊騮遊了半天水，此刻也是疲困不堪，無精打采地出來兩裏多地，天色已經完全黑了下來，忽然遠處有一片亮色打眼，仔細看時，原來是岸邊升起的篝火照亮了一小片灘頭，灘頭不遠處河灣裏停靠著一艘大船，看帆形正是自己所追的那艘，登時心中大喜，將馬拴在一邊，弓腰伏身向前摸去。
篝火之畔有幾根倒伏的枯樹幹，十來個水手圍坐其上，對著篝火正在烤魚。正中間一個高大肥碩的女子，生得肩圓背厚，四方大臉，前梳劉海、後紮小辮，兩眼下有十幾點麻子，仿佛燒餅上灑的芝麻粒。身上花藍布對襟背子半敞著，露出裏麵的水綠腰圍。此刻她分腿而坐，兩手按膝，四顧笑道：“娃兒們！今兒這幾個胡僧人高馬大，古靈精怪，看起來唬人，不成想卻如此不濟，真是該著咱們發這筆小財噻！”說話時一對兜不住的豪乳隨著笑聲浮浮漾漾，白膩膩耀人雙睛，聲音更是豁亮之極。其它幾個水手附和笑著，雖是男子，但身量都比她矮小得多，坐在一起倒像堆圍著大人的小孩。
一個頭纏白布的方紅臉笑道：“莫說這幾個貨色，就是江湖上成了名的劍俠，能在您的蒙汗藥下撐住二十個數的，可也不多。”女子哈哈大笑。旁邊一個瘦子建議：“大姐，這段兒水急，裹粽子沉江，搞不好斷了繩漂起來，被官府發現反為不美。這兒也沒什麼人，不如就地解決埋了得了。”女子點頭，招喚手下：“去把他們抬出來！”
水手們答應一聲到船上，不大功夫，把眾胡僧和那年輕人提出來扔在篝火堆邊上。火黎孤溫等人身綁粗繩，東倒西歪，看上去毫無知覺。那年輕人卻睜著眼睛左瞧右看。瘦子道：“哎他媽的真奇怪，你小子幹了什麼被他們綁起來？莫不是偷了他廟裏藏的小婊子？”水手們都笑起來。方紅臉笑道：“這小子皮兒挺嫩，隻怕婊子沒偷著，自個兒的溝子倒要遭人家頂哩。”