送走了他們，常思豪轉身回來向舷梯口上拱手道：“方兄，這趟多有得罪，在下也要告辭了，這位張十三娘和眾水手們和我是路上相識，還請諸位不要為難才好。”
方枕諾道：“常兄要到哪去？”常思豪道：“我準備回京，找皇上討個說法！”方枕諾大笑：“聖天子一意孤行，你能討來什麼說法？”一句話讓常思豪定在那裏：其實事到如今一切再清楚不過，皇上對自己、對長孫笑遲、對徐階，乃至戚繼光、俞大猷、郭書榮華，對所有人都隻是加以利用而已，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，別人為他做得再多也是應該的，誰又有資格去挑他的毛病？可事情如此，不找他去說，又能怎樣呢？怔怔之間忽然又想：我聽到的也是方枕諾一麵之辭，倒底姬野平這人如何，卻也心裏沒數。猶豫一陣，試探道：“如此，方兄可否從中安排，讓我和姬閣主見上一麵？”
一聽這話，馮泉曉登時眉頭皺起：要會麵必然要將其引入君山，豈非要被他窺盡洞庭形勢？正要說話，盧泰亨扯胳膊衝他搖了搖頭。馮泉曉心裏明白，按捺著也把目光投向軍師。隻見方枕諾隻是略微沉吟了一下，臉上露出淡淡笑容，手往下探，常思豪揚手與他握在一處，彼此交換了一下目光，略一給勁，借力上船。
方枕諾吩咐盧泰亨，把寶劍脅差各種隨身物件也都一一交還常思豪。馮泉曉在旁邊瞧著，默不作聲。
張十三娘本以為有一場大仗要打，卻不想橫生枝節，事情又有了新的方向。她對聚豪閣人仍是不大放心，雖然按照盧泰亨的指引確認航向操帆東進，心底卻依舊暗加提防。方枕諾走到馮泉曉近前說道：“剛才在棧橋上時，底下的弟兄們有些軍心浮動，馮大哥，煩你回去主持一下，弟兄們問起真相，你不須作答，隻須當場毫無所謂地一笑即可。”馮泉曉皺眉盯他，難解其意。方枕諾道：“當時對方人證俱全，咱們隻一張嘴，全力抗辯效果反而不佳，此事關係重大，回去我還要和大家商量一下對策。若公開真相，傳出去隻怕敵人又變生後招，反而對咱們不利。”馮泉曉微怔之下點了點頭：“是。”方枕諾道：“形勢有變，我回君山期間，西邊之事由你暫代，一切務要仔細。”馮泉曉向旁邊的盧、餘二人掃了一眼，自己一直不大服這小軍師號令，論聽話程度，這二人遠比自己為強，卻不想這當口方枕諾居然肯用自己。凝眉道：“軍師……”方枕諾一笑伸手，在他大臂上握了一握，身子貼近時口唇輕動，低低說了兩句。馮泉曉抬頭看他，眼露驚異之色，見方枕諾衝自己點著頭，表情堅決凝定，當下拱手領命不再多言，也不用小船，轉身疾奔兩步，一個猛子紮入江中，轉眼間便瞧不見了。
常思豪手撫船欄望著濤濤江水，忽然想起一事，問道：“方兄，剛才那水寨也是你們的地盤？馮泉曉又怎知道我坐著奇相元珠號東來呢？”
一陣秋風掃過江麵，方枕諾嗬嗬一笑，迎風負手，袖帶飄搖。常思豪見一隻大手印紅通通的印在他的細白脖子上麵，正是自己掐的，心裏倒有些過意不去，尋思：“李摸雷既是白蓮十四劍雄之一，又與遊老、燕老他們齊名，怎地他這弟子好像沒半點武功？我在廳中出手捉他之時，他居然一點反應也沒有，倒不像是裝的。”
方枕諾仰對雲天紅日，讓江風爽著頸子，直吹得舒服夠了，這才轉過身子，靠在船欄上，笑問道：“聽說秦家在山西大張旗鼓，將戰力擴充到了三四萬，不知可有此事？”
常思豪道：“我向在京師，沒回去過，也聽說有這回事，具體數字，可就說不準了。”
方枕諾笑著移開了目光，常思豪略沉一下，已明其意：在外人看來，自己是秦家核心人物，對一切都該了如指掌，這話讓方枕諾聽了，多半顯得有些不盡不實，然而自己說的偏又沒假，信與不信，那也隻好由他。隻見方枕諾道：“士別三日要刮目相看哪，別家拚命擴充人手，我們可也不能閑著。自打在下做了這軍師的職位，就著手沿江西進，如今三峽之外，兩岸英雄，大多都已歸屬麾下，預計在明春之前，更可在川中紮好根基。”
常思豪心想：聚豪閣人的確不少，可是如此拉長陣線，勢必分散力量。自打朱情江晚大鬧東廠，局麵早已變得無比緊張，你不帶著閣眾加緊防備官軍，反而大舉西進加力擴張，行事未免太張狂離譜。然而一來與他尚不熟悉，二來心裏已打定主意，一切等見了姬野平後再說，因此也不再深言。
方枕諾道：“前些日我派馮泉曉到萬州與些江湖朋友提前照會，談些合作事宜，結果他在歸途上瞧見了你，因此帶人不動聲色地墜在了後麵。本來猶豫著想查個究竟，不想你在夔門遇險，力挽江舟，他便趁機使了個小壞。”說到這兒微微一笑：“常兄大人大量，不會記這個仇罷？”常思豪道：“怎麼能呢？倒是在下出手粗魯，方兄不要記恨在心才好。”方枕諾哈哈一笑：“常兄粗的恐怕不隻是手哩。”常思豪想起自己罵人的話，臉上微紅，卻見對方一張手，掌心裏亮出一個白色錦囊來，趕忙伸手向頸間一摸，果然自己所戴的已經不見，卻不知什麼時候被他摘去的，訝然失色道：“方兄神手，不想功夫竟如此了得！”接過來瞧著他那笑眯眯的樣子，更覺納悶，問道：“你能摘得錦囊，便能摘我的腦袋，卻為何在廳上毫不還手，任我捉走？”