底艙之內，空氣悶濁。
清漆味、新刨木板的香氣和水的腥氣混雜在一起，融聚成一股發酵般的特殊味道。
阿遙自打被扔進來就沒再動過，此刻正側躺在狹窄的小板床上，像一具被隨意擺放在那裏的偶人。
艙內黑森森地，沒有燈光，她眼睜睜地望著這黑暗，有一種懸浮於夜空之上的錯覺，仿佛目光能無限穿遠，又好像什麼都看不見。但她很快就從這錯覺中脫出來，因為有一種硌痛在漫延著，好像睡覺時身下壓了根鋤頭把，她知道那不是鋤頭把，而是自己的右胳膊——此刻它正鈍鈍地發麻，倒好像真的在木質化。耷下來半懸在板床外的左臂則把肩關節扯開了些縫隙，裏麵微微地、持續地抻痛著，似乎連接處的筋被拉長、抻細了，欲斷還連，若即若離，大腿和胯關節的連接處也是如此。
每一次船體微微的搖晃都會把身體帶動，使得這幾處地方的痛感忽高忽低，如微波綿綿伏起，形成一種既不過於強烈，又十分難以忍受的奇刑。
然而這搖晃，卻又帶來一種熟悉的感覺——
是的，就像去往恒山的那架馬車。
一年了。
那時春桃執鞭在前轅，常大哥抱著大小姐盤膝坐在自己對麵。車廂在行進中微微晃動的場景，一如此刻。
比起南方的秋，北方的秋原更多幾分爽利和清冷。而那時的秋色，卻在回憶中煦煦地透出溫熱。
為何人生中總有這樣的經過，不長不短，也許隻是極其普通的一個瞬間，卻能長久地留在心裏，不受歲月的摧磨？
一年了，一年就這樣憑空過去，而自己的記憶仿佛仍滯留在恒山，仿佛還和大哥、和大小姐在一起，沒有隨著歲月前進一步。
眼前這無盡的黑，不也正像那天山頂上的夜嗎……還是現在的自己，就是在恒山不曾離開？看，雪，雪花飄灑下來了——
她腦中一空，忽然感到這雪有了實感，回神細辨，原來那不是雪，而是被幾縷光絲照亮的浮塵。
怎麼會有光？
光線從上層地板縫中透下來，排針垂芒，毫毫銳細，隨之而來的，還有幾聲輕輕的步音。
回想一下，這條船形製不小，下來的時候曾轉過兩道梯口，那麼自己所在的位置應是船的底層，上麵有一層艙位，再上麵才是甲板。
“哧——喀嗒。”
上層傳來木板摩擦相碰的聲響。和自己被幹事扔下之後，關合拉門的聲音一模一樣，似乎上麵也是和這相似的艙房。
靜了好一陣子，幾聲唇皮吸茶的水響過後，終於有流沙般的話音從上層地板縫間泄漏下來：“嗬嗬嗬，軍師果然不愧這‘人中驕子’之名，看來以後在廠裏，我還要多多仰仗你了。”
跟著是方枕諾的聲音：“雲兄說的哪裏話？督公他老人家是紅花，您和幾位掌爺就是綠葉兒，像枕諾之流，不過是底下吸水的小小須根罷了。上麵的總還有些風光，可教我們這些埋在土裏的怎麼辦呢？”
雲邊清笑了一聲，道：“我看你倒像個螞蟻，攀枝扯葉兒的，隻怕幾步就要登天了。”方枕諾笑道：“枝頭再高，又怎麼能高得過雲去？枕諾還是有這個自知之明的。”雲邊清沒了動靜。阿遙聚神聽著，過了片刻，上層地板上傳來硬物摩擦聲響，似乎是誰拉椅子落了座。
方枕諾長長地打了個哈欠，笑聲裏帶著些含糊和困倦：“聽說京師各處館院網羅了天下美女，繁華無比，這趟辦完事情回去，可要請雲兄帶小弟好好逛逛。”雲邊清道：“你若想逛，找三檔頭同去最合適不過，我就算了。”方枕諾嗬嗬一笑：“到了這會兒，雲兄不必再如此了罷？”雲邊清冷笑。方枕諾閑閑地道：“都說雲帝瀟灑高逸，不近女色，原來倒是真的。其實食色性也，活來活去，無非也就是這兩樣，還是不要虧待了自己才好。”
雲邊清沉了一會兒，道：“奢而生驕，容易壞事，我們出來帶著國家使命、督公的重托，理當自律自尊，豈能自甘墮落、去沾染江湖上的不良習氣？”他長吸了一口氣，原本威懾性的聲音裏又多了點感慨味道：“其實，什麼又叫虧待呢？吃喝玩樂那些事情做多了，也無非是那樣罷了。”
方枕諾道：“看來雲兄倒是大徹大悟之人呢。”
雲邊清歎道：“早年在廠裏，我還是很熱衷於抓攬權柄的，後來……咳，畢竟年輕吧。出來這些年在聚豪閣裏一待，原也打算立下驚天偉業，回去鎮他們一鎮，誰知廠裏的變化翻天覆地，我也享慣江湖風月，時不時的倒有點樂不思蜀，錯把他鄉作故鄉了。唉，冷下來想一想，倒是督公說得對，人這一生一世，隻要常能自在就好。什麼大徹大悟的，誰能做到？還不都是笑話。”