大軍在黃石駐留一夜，次日眾俠劍齊彙江邊，曾仕權代表督公親切接待，安排大夥兒上了小山上人的船，又讓人在這船桅上掛起大旗，上書“討逆義俠”，並將這艘船破例安排在與督公旗艦僅僅相隔四艘的肩位。啟程之後經過各處港口，陸續又有武林人士上船，有些是與聚豪閣有過衝突、被逼走的對頭，有些是北方武林的頭麵人物。小山上人這艘船艙艙暴滿，不得已又撥出一艘兵船來分流，到得黃岡之時，已經坐滿七艘之多。
早在群雄上船之前，常思豪聽說陳誌賓和百劍盟旗下四派掌門都在，就曾想去問問絕響的情況。但過來遠遠一看那些武林人和曾仕權有說有笑的——尤其聽人介紹什麼天雲草堂主人之流，想到去年韃靼圍城，他們就在山西本地卻沒動靜，如今聚豪閣失勢，大老遠倒來落井下石，可見對付外人毫沒本事，對付國人一個頂倆——心裏不由得生出厭煩。因此打個彎就回去了。
郭書榮華但有公事全不避他，因此再有武林人士歸流，幹事將名字陸續報上來，他個個聽得清楚。開始尚未留意，漸漸地就有些奇怪：這些人天南海北，此刻齊聚於此，必是提前受的傳召。倘若說郭書榮華一開始就起了利用他們對付聚豪閣的心，那麼來的未免晚了些。若說要殺雞給猴看，針對這些願意歸附東廠的人，則毫無必要。這就出現了一個問題：這些人被召來，究竟有何用處？難道隻是壯其聲勢而已？這日清晨幹事來報：“稟督公！江麵上發現浮屍！”
常思豪和程連安隨郭書榮華走出船樓，扶欄望去，此時晨霧彌漫未散，水氣蒙蒙，近處江水渾黃，波光中有些襤褸的色塊正順水漂來，像海帶包的餛飩，看不清輪廓。兩翼分出小船前插，有軍卒拿勾杆搭掛翻看，傳稟上來，說其中既有康懷帶出去的軍兵幹事，也有聚豪閣的人。
曹向飛、曾仕權、方吟鶴、方枕諾都在甲板上，方吟鶴瞄見督公眉目平靜，便知他這是嫌軍卒所稟不細，忙親自下去檢視，片刻後回報：“督公，死者傷口翻卷無血，手足略有發白，口唇尚未腫脹，但胃中食物均已全部排空，隻怕死亡已經超過三個時辰。”
曾仕權道：“沒那麼久！姬野平為救援廬山行進必速，老四受命前去攔截也必兼程，這是雙方倉促相遇，開戰前均未及進食的緣故。”方吟鶴垂首：“是。”側頭觀察了一眼江水流速，又道：“這麼說四爺和姬野平應該是天明之前……督公！咱們出來時已經慢了一拍，從時間上判斷，他們雙方原該更早相遇才是，這裏頭可有點蹊蹺。”
郭書榮華道：“不要小看姬野平，他的身邊還是有能人的。從洪湖出來順流而下若加緊速度，此刻撞上咱們也不稀奇，可實際上他們卻連漢口也沒過，顯然是對我軍動向有所預見。至於腹內無食，多半是攜糧已盡，怕上岸劫掠驚動官府，所以有失補給。”
作為最高統帥，很多事情都是做到自己心裏有數即可，根本沒有必要拿出來說明白。方枕諾不用抬頭也知道這話是說給誰聽的，站在甲板上，臉上沒有表情，一言不發。
方吟鶴上步單膝點地：“依督公之見，對方必然推進謹慎，並設伏以逸待勞，如果四爺中計進了他們的伏擊圈，那麼現在多半還在苦戰。屬下願請一支令火速馳援！”話猶未了，江麵上一條小船破霧而來，上有幹事渾身是血，搖手疾呼，到近前經人接著送上大艦，伏地向船樓上叩首道：“督公！”
曾仕權認得這人是自己手下，當初派給李逸臣使的，忙道：“怎麼回事？”
那幹事將頭紮低，語速極快地道：“我們會同雲邊清沿江查剿聚豪餘黨，結果一無所獲處處撲空——”曾仕權臉色難看之極：“怎會這樣！”幹事：“——李大人和雲邊清鬧了起來，懷疑他在帳冊上搗了鬼，後來幹脆不查了……”曾仕權腦筋繃起，剛要發作，餘光瞄見督公冷眼正瞧著自己，隻得忍住。那幹事發怯，聲音明顯弱了：“……我們日夜兼程往前趕，昨夜破曉之前接近漢口，忽然發現江麵上一處火光衝天，過去查看時這才發現，是大批聚豪閣人正圍著康掌爺廝殺。李大人帶我們加入戰團，不料對方伏有水鬼，將我們的座船連連鑿沉，李大人又指揮大夥搶他們的船，雙方打得不可開交，康掌爺受了重傷……”曹向飛聽得鷹眼中電光一閃：已方形成前後夾擊，場麵原該占優才是，但以康懷的武功居然能受重傷，對方攻勢之猛可想而知。
“督公！”方吟鶴打斷敘述，再次請令。
郭書榮華一擺手：“傳我令，照常速推進。連安，請小山上人、陸老劍客過來議事。”曹向飛、曾仕權、程連安都垂首應道：“是，督公。”方吟鶴眼眶明顯撐了一撐，十分訝異，不敢造次，低頭退開。兩個時辰後船隊沿江折向西南，那回來報訊的幹事指道：“在那裏了！”此時日已當空，時近正午，霧氣絲絲沉水，視野清爽了許多，隻見前方一片開闊水麵上，大大小小的船隻像落葉淤溝般密密紮紮插成一片，兩頭窄，當中寬，形成了一個巨大的眼形浮島，上麵刀光閃閃，人影搖搖，仿佛蟻群堆聚。
程連安將旗一擺，後隊船隻前插，官軍分兩翼向前合圍，封住江麵。
那船島上軍卒號衣少而紅衣多，總數上也就是七八百個，還是聚豪閣人占著上風，雙方隻見動手，沒有殺聲，甚至連受傷斃命的慘叫也十分低沉，顯然都已經疲累到了極點。船上數千具屍體橫倒豎臥，半艙血漿半艙肉，殘肢淩亂，搏殺中的人們足踏血泥肉沼，唧唧滑滾，攪得下體全紅。火黎孤溫、索南嘉措和三明妃在船上瞧見這修羅殺場般的慘景，都頜首念起佛來。
常思豪手按十裏光陰的劍柄，於緩緩推進中望著那片被血漆成一體的船島，臉色愈發凝沉。
島上最紮眼者，便是半身突顯於人叢之外的姬野平，隻見他兩眼瞪得牛大，追著雲邊清左一槍右一槍刺得正急，風鴻野在旁總想幫忙卻插不進手去，又為他顧前不顧後，怕遭了偷襲，隻好不住擊殺周圍軍卒幹事以為護持。另一個小圈子中，康懷月白公服多處破爛，在楚原、胡風、何夕三人合圍之下大有不支之態，手中一條血鏈上下翻飛，仍如攪海騰龍，卻是有守無攻。盧泰亨和郎星克、餘鐵成、馮泉曉四人則並力合擊著李逸臣，殺得他袍鬆帶軟，臉上汗像油淋的一般，三十幾名幹事拚死命相助，總算也支撐著局麵未倒。