一群人麵如土色。
一群人欣喜若瘋。
但兩夥人嘴裏的話都是一句：“高爺要回來了！”
那些當初經徐階指使參劾高拱的人，他們做夢也沒有想到，皇上能下出這道命令。
對高拱的為人，他們太了解了，這位高閣老性格鮮明，作風剛硬，一向是敢說敢做，恩怨分明，徐階給人穿小鞋下絆子有時還能拖上幾個月，高爺上來就是個斬立決的行情！何況如今徐公已經不在了，還能有誰給自己遮這雨雪擋這風？
這恐慌是如此劇烈，以致於消息傳出後，當天晚上就嚇死一位：兵科給事中歐陽一敬。當初站頭牌告高閣老的就是這位仁兄，當家人報完這個消息之後低頭半天沒聽著動靜，細看時自己的主人、這位歐陽老爺坐得直直地，腰板硬硬地，胡子撅撅地，眼睛瞪瞪地，鼻孔鼓著不響，嘴唇抿著沒聲，一行尿線默默地順著他的褲腳流淌下來，彌平了磚縫，鋪亮了地麵，映起了華堂，攝落了紅燈。上前探，鼻息已經沒了，驚退瞧，兩眼隻剩空空，大夫來搶救時一看，確認大人已經魂歸地府，在這場華美人生的最後，他的嘴裏尚為寒冷的深冬送來一抹嫩綠，褲襠裏更為峭茜的夜雪留下一灘嫣黃。
那些當初因追隨高閣老而吃了瓜落的人，他們做夢也沒有想到，今生今世還有翻身的機會。
官場就是如此，不怕你沒本事，就怕你跟錯人。皇上那裏一朝天子一朝臣，底下的人更是一群子弟一幫孫。當初高拱失事之時，這些人貶的貶、撤的撤，即便是在徐階致仕之後，也依然沒有抬起頭來。
但是，現在不同了。因為“高爺回來了！”
高拱沒有讓他們失望，他這個人最大的特點就是隻往前走不往後看，能集中最大力量辦自己的事，不怕非議，不屑毀譽，不計後果，不怕焚身。
他回來第一件事，是將大牢中當初因“煉丹藥毒害了嘉靖”而被徐階收監的方士道士全部改判。這樣嘉靖皇帝就由橫死變成了善終，隆慶表示滿意，因為父親雖然修道一輩子又死在了這上，教訓應該吸取，但這名聲留到後世確實不大好聽。
殊不知這是高拱的一個信號：你徐階做下的，我必一一返清。這個時候南方來信：海瑞清算徐階家產已取得成果，數萬貧民要回了田地，華亭內外一片感激涕零，四處都是百姓大呼“海青天”之聲。緊跟著徐家的反攻運動也開始，開始賄賂言官彈劾海瑞沽名釣譽，徐黨舊勢力也都紛紛冒頭替徐家說情。
這官司從年前打到年後，還是各有各理誰也說不清，高拱默默地看著，形勢很簡單：海瑞是保不得的。他這個人辦事太剛太硬，那沒關係，把海瑞罷掉，換一個人再接再勵也一樣能行。換誰呢？查查自己的門生吧，就近處，前蘇州知府蔡國熙因自己的瓜落還在家賦閑搞農耕。啟用！責你為徐府專案幹辦此事，蔡知府接著信兒淚流滿麵：“一定！一定！”最後，徐階以權謀私等事年代久遠難查實據，留他在家養老。三子徐瑛常伴父在京，呆蠢倒無惡跡，徐璠、徐琨魚肉鄉裏，搶男霸女，民怨極大，著兩人發配戍邊，去了勞軍營。
李春芳蔫頭自保，徐黨徹底沒了威風，就在高拱準備清理這些人的時候，隆慶皇帝適時地放了點話，壓下了事情。一時間，徐黨感念皇恩，明白風向徹底變了，主動修好，盡投高爺麾下。
高拱雖然瞧不起這些人，但也知道水清無魚，人至察則無朋，大手一揮，略過前情，卻沒有想到，在這時居然遇到了回來後的第一波阻力：陳以勤。
陳以勤上疏，表示對高拱在內閣兼掌吏部不滿，認為這樣權力太大，應該分一分。
原因很簡單：吏部管的是人事任免提升，地位在六部中最高，吏部尚書號稱太宰，幾乎等於第二首輔，壓倒了其它的閣臣，他上麵已經有個李春芳，如今又多了一位高某人，豈非“豈有此理”？
隆慶應付的方式很簡單：不見麵，不表態，不吱聲。
陳以勤就明白了，七月，辭職致仕。
陳閣老一生不參黨派，走時身如孤月，唯揣兩袖清風。雖然一輩子沒辦實事，倒是落了個廉潔奉公的美名。
就在高閣老在朝堂上大刀闊斧的時候，東廠大院兒裏則是一派雲淡風清。展眼間到了九月初八，方枕諾命人在後院小花園設宴，請其它三位檔頭在亭中酌酒賞菊，當然更不會落下小程公公。