秦絕響離開小屋，沿屋後的甬路，走向瘦長院子的門口。
他的身影在一間間小屋間時現時消，好像士兵正巡過一片巨大的城牆垛口。在他經過第十四間小屋背後的時候，天空中撲啦啦飛下來一隻鴿子，落入第二十二間小屋的窗口。
他毫不理會地前行，當走到第四間小屋的時候，背後，第二十二間小屋的門突然打開，裏麵的幹事飛奔出來，直追到他身側，低頭奉上一張紙條：“二爺！”
秦絕響接過紙條，意外地，上麵的字比平時的要小、也要多一些。
他迅速看完，臉色沉沉起來，攥著這紙條，直奔後院。
縞月天孤，菊香滿路。
方枕諾四人正等著，程連安瞧見秦絕響來，笑著站起身來：“來了來了，就等你了。”
秦絕響快步上亭。
曾仕權兩手摟膝，顫著二郎腿：“秦二爺鐧打三州六府，馬踏黃河兩岸，忙啊！剛才這又是辦什麼大事兒去啦？”
秦絕響把手中紙條遞給程連安，程連安笑接過來，目光上下走了幾遭，眨眨眼睛，似乎沒看出什麼特別，將紙條輕描淡寫地遞給方枕諾。
方枕諾接過來看著，臉上的笑意像鍋底輕薄的濕痕遇熱，迅速縮小、減淡、幹掉，露出從所未有的審慎，曾仕權探過頭來，就他手中看了一看，笑了：“我還當什麼事兒呢，就這啊。”扯過來甩給康懷：“你也瞅瞅。”康懷看完略感困惑，問方枕諾：“怎麼辦？”
方枕諾要過紙條，交在程連安手裏：“火速進宮，交予馮公公。”
程連安：“事態很嚴重嗎？”
方枕諾道：“快去，能多快就用多快。”
馮保剛把太子朱翊鈞哄睡著，聽說程連安來見，趕忙傳進，隻見程連安進來輕輕喚了聲“幹爹，”二話不說，也沒行禮，進步遞上來一張紙條，馮保看罷凝神，雙眉忽然高起，問旁邊：“皇上可就寢了？”旁邊一個崽子：“剛還跟李妃娘娘喝酒呢。”
馮保提襟疾行，程連安緊隨其後，幾個小太監排成兩列隨行。二人來到李妃寢殿外，隻見兩名宮女提著燈籠正從殿門前台階往下走，馮保目光穿過她們往上看，寢殿窗上無光，顯見著皇上已經躺下了。馮保往後使個眼色，程連安上前揪住一名宮女頭發，往旁邊石欄上一撞，那宮女尖叫一聲，燈籠撒手。
殿內微光亮起，跟著是隆慶的聲音，詢問外間何事。一名宮女應答著，推開殿門出來瞧看，馮保忙上前道：“一名宮女行路不慎，在台階上絆倒，驚了聖駕。”殿內隆慶道：“哦，是馮公公？”馮保道：“正是奴才，奴才剛從東廠收獲重要消息，事關國家興亡，因此急急趕來，準備稟告皇上，不知皇上睡下沒有？”
殿內靜了片刻，隆慶道：“進來罷。”
馮保提襟入殿。
程連安撒開那名宮女，一呶嘴兒，低聲道：“各賞十兩銀子，和那個一起，安排到別處去。”兩個隨行的小太監搶過來，一人架一個，把兩名宮女帶走了。
程連安和其它幾個小太監在殿外候著，片刻之後，殿內燈光大亮，稍過一會兒，馮保提襟快步出來，下階傳令：“快！傳聖諭！召四位閣老養心殿議事！”
半個時辰後，李春芳、趙貞吉、高拱、張居正都到了，四人在養心殿內傳看完紙條，都沒有聲音。
隆慶目光周遊一圈：“四位卿家，未審是何主見？”
李春芳身為首輔，理當第一個發言，他看了看趙貞吉和高拱：“趙老，高公，兩位的意思如何？”
趙貞吉道：“我大明上下皆為漢官，朝中哪有什麼一克常哥？分明是來人故意編造刁難，故意吞吐不言，隱瞞來意，可見虜心難測！依老臣之見，不如斬之後快！”
張居正忙道：“此子幹係重大，且慕我天朝上國投奔而來，斬之恐傷遠人之心，況殺此子必結大怨，自此九邊煙起，國無寧日矣，切不可如此輕率！”李春芳道：“那依叔大之見……”
隆慶道：“李愛卿，你隻管問別人，你自己是何意見？”
“呃……”李春芳猶猶豫豫地道：“回皇上，此子無非一遺孤小兒，素無威信，僅驅親隨數騎攜妻子而來，收之無益，留之……則賊虜必相追討，屆時大軍壓城，恐召禍患，然縱之……亦不可，昔年……”
隆慶有些等不及，皺眉道：“那以卿之見，倒底該怎樣呢？”
李春芳有點冒汗，拿眼挒高拱：“肅卿兄……”
高拱道：“此人來得怪異，且言語中說，必見一克常哥方肯吐露真情，據臣所知，蒙語中一克乃是大的意思，一克常哥，應非蒙名，而是漢名。咱們朝中可有姓常、又去過韃靼，與虜輩交厚者？”