第五節全國民亂
【克日起義】
公元184年，即中平元年，在中國傳統的曆法中恰逢是甲子年。所謂甲子年，是一個輪回的起始，天下萬物更始重生。
二月的初春，依然寒意料峭，但氣溫開始慢慢回暖，沿海城市的固冰逐漸消融。此時的冀州，一場不為人知的驚天陰謀正在暗暗湧動。
自去歲以來，京都雒陽及全國多地的政府大門、官邸圍牆等多處地方都被人有意無意的用白色泥土塗上文字，初看似乎隻是一場惡作劇。
但幾乎所有的塗鴉都是同一句話，上書十六個大字——蒼天當死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。略看字麵意思，似乎與日常的祝福碑文無甚區別，無非是新年伊始，祈求大吉大利。但稍懂五德始終與天文曆數的文化人知道，這乃是一句大逆不道的狂言。（範曄《後漢書-皇甫嵩傳》）
蒼天象征著劉氏皇室，象征著大漢王朝。而黃天象征著新生天子，象征著新生政府。這句話的實質意思是要取代劉氏的皇位，要終結大漢王朝。這可是要被誅滅九族、千刀萬剮的嚴重犯罪行為，施行者似乎鐵定決心要與劉氏皇朝勢不兩立，決戰到底。
這是太平道的傑作。太平道的弟子們從去年開始陸陸續續收到“大賢良師”的最高指示，要鋪天蓋地的將這十六個字向民眾宣揚。同時，太平道高層內部還秘密約定了一個日期，三月五日。
全國各地都籠罩在漢室將亡的壓抑氣氛中。
【機密敗露】
在這關鍵時刻，一封神秘而緊急的密件悄悄送到了京師高官的手中。由於事態嚴重，接到這封密件的官員不敢怠慢，馬上將密件轉呈天子劉宏。
這封密件是來自一名叫唐周的黃巾教徒，他是“大賢良師”的弟子，太平道的骨幹分子。他幾乎知道黃巾高層內部的所有機密，包括黃巾的行動計劃、京師活動軌跡以及內部成員名單。
這是一封告密信。
原來，張角的太平道已經從最初的邪教組織逐漸發展成為等級嚴密的黑社會，如今再壯大成為擁有武裝力量的軍事組織。黃巾數十萬教徒已經按照地區分別編排成隊，大的多達萬餘人，少的也有六七千。總共分為三十六方，每方又各設一兩名領導人，稱之為“渠帥”。所有教徒都在等待最高首領張角的指示，克日共舉大事。
三月五日，這天正是黃巾高層內部約定舉旗起義的日子。（範曄《後漢書-皇甫嵩傳》）
【被捕受刑】
根據黃巾叛徒唐周的舉報與指引，朝廷很快逮捕了此時正在京都雒陽積秘密活動的聯絡人、黃巾核心高層人物馬元義。此前，馬元義已在荊州、揚州這兩個人口密集、城市繁華的省份召集了數萬名黃巾教徒，並陸陸續續分批混入冀州南部，在接近司隸州的一個大縣——冀州魏郡的鄴縣安頓下來，準備在約定日期攻入京都雒陽。原定舉旗暴動日期將近，馬元義受組織安排頻繁來往京都，與皇室宮廷內應接洽。