第八節西北戰事
鎮壓叛民的戰事隻持續了七個月，黃巾主力軍便已無法抵擋，或戰死沙場，或自行消散。冀州前線頻頻傳回捷報，皇甫將軍屢立戰功，張角三兄弟均已戰死身亡。
大漢皇朝本以為可以稍息片刻，但天意從來都是不遂人願的。就在冀州前線傳回捷報的當月，涼州邊塞就傳來一則不好的消息。
涼州的北地郡（也就是皇甫嵩之前任職的地方），發生了一起極為惡劣的群體性事件。當地的少數民族聯合周邊地區的強盜，殺死了中央政府派駐的外交高官。同時，武力脅迫兩名漢族富豪主持當地的軍政事務。這兩名富豪在當地很有名氣，他們是邊章和韓遂。（範曄《後漢書-孝靈帝紀》）
此後多年，他們一直與中央政府頑強抵抗。
涼州沒有發生黃巾****，但並不代表那裏是平安穩定的。相反，涼州似乎自誕生之日起，就從未享有過太平與安寧。那裏幾乎歲歲都有戰爭，而且規模遠遠大於內地。
隻是邊疆戰事並未威脅到京畿重地，因此中央政府的反映並不強烈。何況年年如此，中央也有所倦怠。中央高層將黃巾暴動看作是腑髒重病，隨時會危殆生命；而邊疆戰事隻是筋骨損傷，雖然疼痛但並不致命。
涼州地處西北邊境，居住的大多數是少數民族。他們與漢族子民經常會發生爭執，甚至與當地政府多次發生激烈衝突。
與其相鄰的並州，情況差不多。長期生活在戰爭的恐懼當中，既要防範當地少數民族的暴動，亦要抵抗鄰近異族遊民的侵略。
尤其在本朝，問題顯得異常突出。一個被稱為“鮮卑”的遊牧民族忽然強盛起來，頻頻入侵大漢邊境，多次進行有規模有步驟的軍事打擊行動。而另一個被稱為“羌”的古老民族，與大漢政府的矛盾更為尖銳。羌族與漢族之間的戰爭，似乎自東漢開朝以來就從未斷絕。北地的群體性暴動事件，正是由這支古老民族策劃和發動的。
公元185年，即中平二年。自皇甫將軍去年將張氏三兄弟殲滅後，劉宏大為喜悅，當即決定頒布大赦令寬宥天下，釋放在押犯人。同時下令將年號更改為“中平”，意為天下叛亂息寧，社會穩定太平。
但這可能隻是大漢王朝的一廂情願。黃巾主力軍雖被殲滅，但餘黨一直活躍在中華大地，此後二十年頻頻擾亂政府統治。而涼州的叛亂亦未能得到遏製，反而愈演愈烈。
又是陽春三月，草長鶯飛的季節。中央政府收到緊急軍情。羌族軍隊不斷東進，已經逐漸逼近古都長安，即前朝西漢的京都、老祖宗的皇城。而且很快便會威脅到東漢京都雒陽。
中央政府此時的決定是：派遣當前最負聲望的皇甫將軍前往長安平息戰亂，希望他能夠如同剿滅黃巾那樣英勇猛烈、克敵無數。
皇甫將軍此時已經從一名小小的市長擢升為掌管一州的省長，即冀州牧。他一上任就為冀州地區爭取到一項特大經濟優惠政策，即奏請中央政府免去冀州全省一年的田租。理由是冀州當地遭逢戰亂破壞嚴重，饑民遍地，亟需恢複生產力。
於中央政府而言，這是一筆巨額的稅收。冀州這個古州，曆來為中央政府看重，屬於稅收大省。而且時下全國****，尤其是西北戰事，多個地區需要軍費。
但是劉宏沒有猶豫，他批準了皇甫州牧的奏請，免去冀州一年田租。而這筆巨額稅收，就隻能從其他省份分攤填補回來。
目前最為迫切的軍事行動便是平息涼州兵亂。政府為了籌措涼州戰爭的軍費，隻好不斷加征賦稅。
一名高級官員為此憂心忡忡，提起一項頗具分量的議案。而這份提案內容隻有一則，那就是——放棄涼州地區，任由其自生自滅！
這名身居高位的官員，名叫崔烈。他位列三公，任職司徒。主要掌管民生，兼管教化，以及建立禮製，並且擁有考課地方官員的權力。（範曄《後漢書·百官誌》）