天朝的臉色是易變的。
屢立戰功的皇甫嵩將軍在被派遣西北抗戰不久即被朝廷免職，從前線緊急調回。中央政府收回他的軍權，削減他的爵位和食祿。
表麵上的原因是皇甫嵩將軍在西北前線連戰無功，耗費甚多。但內情人知道，其實是皇甫嵩將軍開罪了當朝著名的宦官趙忠、張讓二人。
當年皇甫嵩在冀州出戰張角的時候，途徑趙忠的家鄉鄴城。趙忠的豪宅在當地築建得金碧輝煌，明顯超過國家標準。這種踰製行為在當朝是極不允許的，趙忠公然藐視法紀，欺瞞朝廷。皇甫嵩出於對法律的尊崇以及禮製的約束，奏請劉宏沒收趙忠的豪宅。趙忠因此一直對皇甫嵩懷恨在心。
同樣對皇甫嵩懷恨在心的還有張讓。張讓出於貪腐本性，不問緣由的向皇甫嵩勒索錢財五千萬。這可是一筆不少的數目，五千萬可以買十個司徒官位了。想當年崔烈（就是那位建議放棄涼州的高官）隻是湊了五百萬給劉宏，就順利坐上司徒這個高位。皇甫嵩當然不肯給予這筆毫無根由的巨額費用。
皇甫嵩得罪了兩位本朝當紅的宦官，沒過多久便接到中央政府的命令，指責他征戰不力，讓其解甲歸府。
像皇甫嵩這樣屢立戰功、頗負盛名的高官將軍都不能幸免於難，懾於宦官，其他低級官員就更難逃避宦官的威福。
這樣的例子並不鮮見。像前麵所述，因議事失言的才子蔡邕、怒罵宦官的憤青張鈞、請誅宦官的禦史劉陶等等官員，因各種緣由被罷官免職，但實情都是因宦官趙忠、張讓等人在背後操控，左右劉宏決策。
宦官內部同樣鬥爭激烈。那位忠直敢言的宦官呂強亦是因為得罪趙忠、張讓等人，被誣陷下獄。
當年呂強向劉宏進言，批評曹節、王甫、張讓等人殘害忠良、禍國殃民。他說曹節等人功微祐薄、品卑人賤、讒諂媚主、疾妒忠良，每一條都鞭中曹節等人的死穴。他將這幫人比喻為前秦的大奸臣趙高，應當判處他們車裂極刑。
隨後黃巾事件爆發，呂強又建議劉宏要誅殺這幫貪官汙吏，當時嚇得諸多宦官紛紛自求退位。
趙忠等人實在不能容忍呂強這枚眼中釘，於是他們編造了一個理由誣陷呂強。他們向劉宏打小報告，說呂強常與黨人共議朝政，多次偷偷閱覽當朝的禁書《霍光傳》。
這是一本曆史傳記，主要講述前朝西漢權臣霍光大將軍的生平事跡。這位大將軍曾經幹過一件驚天動地的大事，那就是將當時剛即位二十七日的天子劉賀扯下皇位。霍光帶領群臣在宗廟裏，對著皇帝的列祖列宗，細數劉賀的罪數過錯。隨後廢黜劉賀的皇位，另立天子。（班固《漢書·霍光傳》）
這件事情的嚴重性並不亞於圖謀不軌，煞有其事的說得呂強好像正在密謀廢黜天子。
劉宏當年也是為大將軍竇武所擁立，隱隱之中仿佛看到大將軍將自己廢黜的影子。這是劉宏最忌諱而不能容忍的事情。