卻說當日劉鐸化名了劉晟浩，與黑牛、黃茂、錢滄一行四人急急趕往臥虎山投奔李洪疇，未到邊關，便聽說臥虎山已被官軍調集三鎮軍馬攻克，李洪疇敗退塞外，不知所蹤。劉晟浩擔心母親安危，又往塞外打探數日消息，也是無果。劉晟浩無計，隻能帶著信函前往幽州範陽城，轉投周璟瑜叔父處。
這一番折騰，劉晟浩幾人風塵仆仆趕到範陽城時，中秋已過，卻是八月十七臨近晌午。範陽城乃北方名城，交通要道所在，城內人群湊集，金粉樓台，煞是熱鬧。
劉晟浩幾人剛進城，卻看到城門處貼著征兵告示，寫著大大的征兵二字，也不曾加蓋文印，一個頭戴攔雲盔、披掛遮雲銀甲的小將軍站在那裏，十幾歲年紀一臉稚氣，旁邊不是兵士，竟然是幾個家仆模樣的人。周圍人群想來也是習慣了，這等熱鬧也無人來湊。
那小將軍也是神情沮喪，一副垂頭喪氣的樣子。原來他在這城門口慷慨激昂了幾日，開始圍觀的人還是裏三層外三層，將他圍個水泄不通，可真等這熱鬧看夠，便一哄而散了，到了昨日，連看熱鬧的也沒了幾個。黑牛笑著對劉晟浩說道：“哥哥，你看那告示。”劉晟浩道：“你是忘了？前幾日因你看熱鬧差點與人動起手來，咱們還是趕緊去尋都督府，才是正事。”
然而那小將軍卻不請自來，他打起精神走過來招呼，對劉晟浩說道“喂，外鄉人，看你身材魁梧，一表人才，可有心思為國效力？”劉晟浩還未言語，黑牛回道：“哥幾個兄弟就是為了殺羌狗來的。”那小將軍很是興奮，麵露喜色，說道：“不如幾位投在本將軍手下，馳騁沙場上陣殺敵……”
黑牛、黃茂、錢滄三人一聽便笑了，未等他說完，黑牛說道：“你這小孩真會說笑。”劉晟浩截住黑牛話端，說道：“黑牛，又胡亂言語。”那小將軍一臉的不悅，悻悻說道：“可是瞧不起我？”劉晟浩趕緊說道：“這位小將軍，他就是胡亂言語，萬望見諒。我等此行隻是尋人，不曾想過上陣殺敵，就此別過。”
那小將軍一跺腳，說道：“口裏說著殺羌狗，原來全是唬人，果然是貪生怕死之輩。”黑牛這暴脾氣一點就火，嘴上說道：“你這小崽子，說誰貪生怕死！”伸手便要推他，哪知道這小將軍人雖小，手底倒是不弱。快手搭住黑牛手腕，借了黑牛的力順勢一引，伸腳踢中黑牛腿上外側膝眼，黑牛腳下一麻，差點踉蹌摔倒。
那小將軍甚是得意，嘀嘀地笑了，說道：“看著挺大個，卻是個軟腳蝦！”
黑牛是惱羞成怒，又要上前找回麵子，劉晟浩喝叱住他：“一路說你幾次，不得隨便與人動手！快快向這位小將軍道歉！”
那小將軍倒先哼一聲，一副大可不必的神情，幾個仆人也趕過來拉開架勢，為首中年先已喝道：“大膽，你們幾個知不知道這是什麼地界，竟然敢惹都督府的少爺！”
這真是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人！原來這小將軍名叫周璟瑸，是周都督的三公子，半月前羌鬼人大舉南下，而且此次南侵跟以往不同，並非多路遊擊，在關外燒殺搶掠，而是二十萬大軍傾巢出動，一路攻城掠地，關外諸城紛紛投降，不幾日竟然兵臨範陽城外二百餘裏的仙霞關。周都督點兵六萬馳援邊關，帶走了他二位哥哥，卻硬留了他獨自在府。母親與姐姐們都在洛陽家中，周璟瑸又一心馳騁沙場，在都督府中是坐立不安，前幾日來了戰報，說：山門關副將****殺了守關將軍蔣熊，獻關投降。這山門關是北方抵禦羌鬼人四大雄關之一，山門關失守，東北門戶大開，西北天域關、正中仙霞關也無險可守，都督周嗣德所率八萬華軍被抄了後路，隻得退守四關之間的要塞上穀城。城內糧草不濟，恐難長久抵擋，急求朝廷援軍。周璟瑸擔憂父親與哥哥，索性自己打起征兵告示，本來想著自己登高一呼，還不應者雲集，也讓父親看看自己的能耐。誰知道一連數日，竟然不曾招到一人。