胡雪林遇到了棘手事：在東門一家服裝展覽館，他發現了一夥來自西部的竊賊。數了數，一共有12人。他是從這撥人的神態、外貌特征、服飾等等作出判斷的。這些人在展館裏四處亂竄，越是人員密集的地方，他們越是像黃鱔打洞似的往裏鑽。那一雙雙賊眼不看那些各種款式、品牌的男女服飾，卻老在別人的口袋、拎包、背包上滴溜溜轉。
說棘手，是因為那時手機還不普及，無法聯係到更多的幫手來對付這夥人。如果去打座機電話，他擔心跟丟了目標。沒辦法，他一邊緊盯這夥人的行蹤，一邊尋找熟人。他一人要對付12人，實在是勢單力薄。
雖說這些家夥他一看就知道是賊人，但他們未出手時是不能貿然抓捕的。出手早了不行，出手晚了贓物被轉移也不行，隻有確定能人贓俱獲，才能判定小偷的偷竊行為。有時錢包就在小偷腳下，因為缺少證據，隻能眼睜睜地看著賊人逍遙法外。胡雪林的每一次行動，都是一個尋找“人贓俱獲”的過程。
胡雪林沒找到能助他一臂之力的熟人，看來他要單打獨鬥地與這些人高馬大、粗獷壯實的西部漢子有一場“惡戰”了。他的“大個子”在這些人麵前，一點優勢也沒有了。倏地，他發現，有三人合夥相互配合，圍繞一個拎包的少婦下手了。其中二人夾在少婦左右，遮擋住周圍人的視線，一人伸手拉開少婦拎包的拉鏈，在一眨眼的瞬間飛快從中夾出了錢包。胡雪林一個箭步衝上去，一手扭住一個扒手，然後給他們上銬。就在此時，旁邊一把雪亮的匕首向胡雪林的腹部捅來。幸好是初冬時節，衣服穿得厚，胡雪林騰挪之間，衣服的外套、毛衣、棉毛褲被劃開一道長長的口子，刀子沒有紮到肉。胡雪林順勢將銬子的另一半扣住了刺他的手。這時，另一負責掩護的扒手也抽出一把藏刀，用生硬的漢語命胡雪林放了他的同夥，見胡大聲警告、毫無懼色、步步進逼時，他舉刀向胡的臉部砍來，胡左手擋住他的手腕，右手奪刀，同時一個過背將他摔趴在地……
這一刀光閃爍的精彩格鬥如同武俠片中的場景，吸引了展館裏的群眾。當他們明白是便衣警察在抓小偷時，很多人七手八腳上來幫忙，將這三個賊人製服。一位開小麵包車的師傅說：“用我的車送他們到派出所去吧！”
遺憾的是，另外9名賊人“大難來時各自飛”，他們撇開落網的同夥，分別穿過雜亂的人群作鳥獸散，難覓蹤影了……