王炳中撓了幾下後腦勺兒，又摸了摸狼茅草一樣的胡茬子，說：“沒啥，閑坐會兒。”
牛秋紅微微蹙著眉，佛一般地沉寂了久久之後，兩個彎彎的月牙兒幾乎變成了細細的兩條線：“你要是不願意說，就在自己肚裏捂著，誰也給摳不出來。”停了一會兒又說：“你就是不說，大家都也心知肚明。人吔！吃的，穿的，住的，用的，倒是分著三六九等，人肚裏的那幾根兒腸子，誰跟誰也差不了多少。俺也不想找那些不自在，隻有一條兒——要是真還有點兒良心惦記的，甭管到啥時候兒，別叫俺不自在就行。說一千道一萬，俺還是那句話兒——這話兒呢，說不說在俺，聽不聽在你——那不是黃菜撈飯，不能大碗捂著吃。”
王炳中本想拐彎抹角地試探著說說，不想還沒有說出什麼，便叫牛秋紅清鍋兜底一般給掀了個大眼瞪小眼，正好像她又伸了小手，在撫摸著他的後腦勺兒，一遍遍地撫摸夠了之後，再把一根根的頭發給扯上幾扯，最後又不輕不重地拍擊了兩下子。——一種站立在懸崖邊上到處張望的感覺，便在他的全身彌漫開來。
牛秋紅踮著一雙小腳晃晃蕩蕩地出去了，油光閃亮的頭，仍然搖響了那一片喋喋不休的鈴鐺。
王炳中也出了門，在月琴的門前站了一站，是一種想說點兒什麼又沒什麼可說的那種感覺。他在兩個院子裏轉悠了半天，瞅了個沒人的時候給廷妮兒的衣兜裏塞了幾張票子，廷妮兒斜斜地歪了一下眼，淡淡地說：“俺又不賣給你啥東西兒，淨整些囉嗦事兒叫人心慌，暢暢快快的比啥都好，是不是？”廷妮兒的大眼在他身上撲閃一下又飄到了別處。
王炳中心裏咯噔一下，來來回回地搓了幾下手後，一五一十地把苗香香的事給廷妮兒說了，廷妮兒想了想後，說：“唉！知道了，泥胎兒④要真有人拜，還真能成了神。”說完就再不吭聲了。
廷妮兒做完手中的活後，和了一塊雜麵，用那根酸棗木的擀麵杖在案板上擀了起來，過上一會兒就揚一揚頭，甩一下遮住了半個眼的頭發，手裏的那個麵團兒慢慢地由小變大、由厚變薄，每當要把麵片兒攤開，換個角度再纏上擀麵杖的時候，便將雙手握著的擀麵杖猛地向前一送，麵片兒的一個邊便嗒兒地一聲甩了開來，然後換個角度把擀麵杖骨碌骨碌地又卷了進去。
廷妮兒擀的麵條兒有勁而均勻，她的刀功也好，細溜溜的一般寬窄，挑起來幾乎可以看見透過來的陽光。
不一會兒，她便煮熟了一碗，往碗裏盛好後，才說了見到炳中的第二句話：“你吃不吃？”
炳中說：“俺不吃，你貴人總算又開口了，俺給你說的事兒咋樣兒？”
廷妮兒仍是不吭，待把那碗雜麵條兒放到條盤⑤上的時候，又拿一個小碗挾了一箸頭的韮菜泥，才說：“叫俺試試吧。”端起條盤往西院走的時候，將那幾張紙票子又塞回了炳中的衣兜裏，說：“這個俺沒用，後邊兒別再整這些沒用的。”
廷妮兒往西院走，炳中遠遠地在後邊跟著，廷妮兒走進了維貴的房子後，他便在和西院相連的門墩兒上坐了下來——衝門那邊是一溜蓬蓬勃勃的月季，如今雖是稀稀落落，卻也總算有個遮擋。