林先生扭頭再看王炳中的時候，他已背了手向大門走去，隻聽著一邊走還一邊嘟囔：“也沒見過那縣太爺審犯人？不動大刑，哪個肯招！”
林先生坐著滿倉的大車，和妻子石氏一起又去了趟磨盤溝，這一趟他辦了兩件事，石氏家的房屋合給了石小魁，再也不用發愁下雨下雪的沒有人照看；苗家哥嫂又加要了五十斤棉花，還有十塊銀元的上轎禮、十塊銀元的下轎禮，迎親的食籮又多了二十斤肉。林先生按照炳中的意思一一爽快答應，下一步便是過小帖兒②……
林先生夫妻坐在滿倉的大車上，一路上喜氣洋洋，過了三道嶺的時候，林先生問石氏：“咋樣兒？”
石氏伸出兩隻手，重新扭了扭戴在頭上的黑緞子扁圓帽，將盤坐著的兩條腿伸出一條來，敲打一陣子後又盤了回去，抬起頭四下看了看，又低下頭去重新看著搭在腿上的兩隻手，淡淡地說：“唉，嚇死人了，苗銀匠，俺約摸著再不用幹活兒了，一輩子吃喝不愁了吔，兩匹騾子——唉，嚇死了。咱那時候兒，不值一頭小毛驢兒呢！”說完便抿了嘴兒，望著林先生哧哧地笑。
前邊趕車的滿倉聽後也笑得一顛一顛的，他一邊吆喝著青花騾子，一邊說：“聽俺嫂子說的，東西兒可不一樣呢，人家要的是那根兒不長毛毛腿的淨光淨的蘿卜。一塊地長不了幾個。”
石氏一扭臉，不高興地說：“不長毛毛腿？還淨光淨的蘿卜？吃下去還不是一個味兒？——也說不定，叫蛆早給拱了呢！蔥是蔥味兒蒜是蒜味兒，那才是好東西兒！要醬不是醬醋不是醋的，嚐一口就反胃，再看見準惡心。不論毛毛腿不毛毛腿！是不是？嗯——滿倉？你說是不是？”
滿倉自覺說錯了話，在天空裏甩了幾個響鞭後，說：“毛毛腿不毛毛腿，反正都是根兒蘿卜，再好看也看不飽。再說了，以後啥事兒，也說不準，老掌櫃這回不知要再摔幾個碗——也是，這本兒大才能掙大錢，香香那閨女，俺看行，哥哥嫂子一直坐在那兒瞎嚷嚷，咳！人家還就能一聲兒不吭，多好的一個閨女！也是，這好東西兒都是給有錢的人預備的，哎！——恁都沒見，來的時候兒，抿著嘴兒一直送到大街上。”
林先生說：“看把俺兄弟眼氣的，這古人說，醜媳兒薄地家中寶，最養人的，還是小米稀飯，仨倆月不吃肉能過，仨倆月要不喝飯，可就要命了。”一邊說，一邊用腳偷偷地踹踹坐在前邊的石氏，石氏也不動，還是看著搭在腿上的兩隻手，說：“就你會說——你還甭說，俺還就待見聽俺當家的說，展呱呱的理兒——死了也待見。嗯——滿倉？你說是不是？”
林先生回了炳中後，炳中坐在大太太的屋裏思謀了半天，他在掂兌這件事究竟該怎樣開口和牛秋紅說。
在他的心裏，牛秋紅就是一壺涼涼的白開水——永遠的一個麵孔、一個腔調兒、一個滋味兒，卻永遠也沒有挑得出來的大毛病。她每日做著王家撞鍾的“和尚”，勤奮執著而無怨無悔，她在王家的不可或缺，就像頭頂上的那一根承重的大梁。
王炳中實實在在又無時無刻地在享用著那一壺涼白開，但他卻感受不到那一壺的涼白開能有多大的實在效用，一任牛秋紅驟然間爆發出來的那團火自生自滅。牛秋紅卻無時無刻不在企盼著，什麼時候能忽然有那麼一天，她的男人在急急惶惶的腳步中有一個急轉身，仔仔細細地審視打量一下她這個秀外慧中的女人，算一算她究竟給王家帶來了多麼大的成就和驚喜！可是，一遍又一遍的翹首企盼之後，總也看不到能有一個陽光燦爛的日子。
秋紅到王家以後，一直睡著那方土炕，屋子裏大大小小的物什，就沒有掛過一絲的塵土，連那裹腳的布條子也是一天三洗，絕叫人聞不到一絲的怪味兒。她炕上的炕單總是被掃拉得繃緊而平整，沒有一點卷起的角或抹不平的褶皺，她屋裏的青磚地，也總是被拖擦得油光閃亮，連茅房裏的茅罐③，她都有固定的擺放位置。
她的賢淑深深地藏在骨子裏，她的勤謹和聰慧，洋洋灑灑地充斥在王家大院的每一個角落，就像漫野的綠色生命一般鬱鬱蔥蔥經久不衰，可是，在好長好長的日子裏，竟沒有聽到過她深藏在心底的那個最愛，哪怕是在經意不經意之間的一聲輕讚！那顫巍巍搖響的一身鈴鐺，仿佛才是對她勞苦功高的唯一詠歎。
她也曾把心中那些擺不上桌麵的憂鬱，曲裏拐彎地說給娘家人聽，父親竟表現出一種驚人的平淡和冷漠，好像那四句話便能打開她心中永遠的結：好天氣風靜雲白，好日子平淡如水；功高蓋世者不賞，勇略震主者身危。
王炳中笑意融融地進門後，牛秋紅在鏡子前照了照，翹起蘭花指將滑出來的一綹鬢發攏進去，然後兩隻嫩手一搭，坐在桌子另一邊的椅子上，兩隻小腳半挨著地，腳尖相對、腳跟微微叉開，像一尊嫻靜似水又洞明世事的佛兒。彎彎的月牙兒眼上上下下地掃了王炳中一遍又一遍後，靜靜地說：“想說啥，說吧。”