這年農曆的最後兩天，臘月二十八，趙世喜的二兒子聚財從鴿子嶺下的秀水村，敲敲打打地迎來了一位嬌美秀氣的新娘。
楊旗旗十一月初去世，去世之後，出殯的頭一天，秀水村的親家來了一幫子人，個個騎了高頭大馬，上了豬、羊、牛各一頭的大供①，外加響銀一摞的大禮。左鄰右舍的驚詫，絕不亞於落入王家花園的那個炸雷，連王維貴都猜不透其中的玄機，隻有趙世喜一顆懸著的心被越吊越高。
在鴿子嶺，那兩個齜牙咧嘴的山匪把他架到懸崖邊的時候，他就知道，那些敢做不敢想、能做不能想的勾當，就要無可挽回地一個攆著一個來了。當看到笑眯眯的楊老歪的時候，他更清清楚楚地知道，自己不僅要把那些不能張嘴更難以下咽的東西吃下去，而且還要笑眯眯地吃得津津有味兒。
對楊老歪的了解，他原先隻限於傳說中的一張模糊的圖畫，那是一種世代相傳的殺人越貨、無惡不作、六親不認、麵目猙獰的潛意識，而他看到的那一張永遠笑眯眯和滿不在乎的臉，似乎和陰險狡詐、凶殘無比掛不上邊，但他也清清楚楚地明白，那才是一個真正的無底深淵。自登上鴿子嶺後，他早從陳鳳嬌身上察覺出了那種寄人籬下的無奈，清清楚楚地看見鴿子嶺的二三百人槍，無一不拴了一根繩子，並牽在楊老歪的手中。
打了聚財一槍的那個土匪，又把聚財送了回來，一樣笑眯眯地告訴世喜幾年前的一個故事：泉水溝的一個前清老秀才，銀白的胡子銀白的頭發，騎了驢趕集回來，半路上正碰見楊老歪。老秀才平時在十鄉八裏很受尊重，加上年老腿笨，騎在驢上並無躲閃的意思。老歪笑眯眯地抽出一把馬刀，手起刀落，老秀才便栽到驢下。老歪還是笑眯眯地扭回頭對手下說：“看看這一身白毛，還不死，想修仙？敢是碰上了我，要不，咱這兒出了妖精可咋辦？”——所以，隻有趙世喜才知道那一摞響銀的沉重。
在打發了楊旗旗之後，趙世喜就開始精心準備臘月二十八的大好日子了，他不想把自己變做鴿子嶺懸崖邊上那塊跌落深澗的石頭，他盡了所有的力量，安置一切該安置的事，他把打折的胳膊藏在袖子裏，把敲掉的牙吞咽到肚子裏，即使狼和羊一統了血脈，他也記不起來到底能不能、應該不應該了。
臘月二十八這一天，盡管聚財拐了一條腿，但世喜還是把所有該做的事都籌劃得周到而詳細，以致令許多的莊戶人看迷了眼，揮舞著一雙雙滿是老繭的手，以自己慵慵碌碌的半生去教訓自己懵懵懂懂的子孫，以一條條延傳千年的言辭鑿鑿，去想象著一個和趙家一樣的金燦而光亮的未來。
趙家娶來的那個媳婦兒，更像是敲打著他們心垂子的一塊石頭，沉重而紮實，有效而無奈。他們好像在絲弦戲的台子上，見到過一個差不多的天仙似的小妮兒，如今，卻嬌嬌羞羞醉美如歌地來到了趙家大院！那個足以讓大坡地所有人都瞠目結舌的女子，一身的嬌羞和嫵媚，就像六月天裏淅淅瀝瀝的雨，飄蕩不盡的滋潤，能濕透任何一塊裸漏的磚頭！忽飄飄的身段兒像風又像雲，一身紅彤彤的繡花軟緞，像元宵節裏擎在手中的火把，將無盡的吉祥如意和火紅的默默想望，撒遍了大街小巷。
張紅梅娶在了趙家的東院，自那敞開著的東南門踏響了一路的花炮後，她整個兒的靈與肉，自此便與趙家緊緊地粘貼在一起了。
令趙世喜感激涕零的是，紅梅娘家送親來的那片黑壓壓的人群，一個個安安穩穩不聲不響。聚財拄著拐棍兒挨個兒地敬酒，一個個畢恭畢敬地站立起來，不等說話便將大碗的梨花燒鍋一仰脖子喝個精光。
王炳中在趙家宴席上喝了兩碗燒酒後，領了苗香香看了幾塊剛剛姓了王的良田，又看了兩個從趙家剛買不久的鋪子。走到米店的時候，他看著稀稀落落的生意，就讓看店的韓狗子去把周大中找了來。
周大中提溜著肥大的灰布棉袍，說：“這趙家，原先淨拿堿水兒洗了的陳米當新米賣，缺斤少兩不算，還往裏摻沙，除了外地人，本地沒人要，生意就不能好。也總該想個法兒，俺算了算，幹了這些天，剛裹住工錢。”
王炳中想了想，說：“這的吧，回頭兒你寫點兒告示，四外的村兒找倆人貼一貼，正月裏過了破五兒，咱重打鑼鼓另開張，本店米糧一律七折兒，時限一月，再去找倆人，要不，就去叫了林先生，今兒就關門兒把貨盤了，過年另算。”
正月初五，王家的米店熱熱鬧鬧地放了一通鞭炮，王炳中把村裏有些頭臉的請到梨花酒樓吃了一頓之後，便算宏張開業了。