苗香香到底是一個做慣了活的人，對衣來伸手飯來張口的日子，倒實實的有些不自在。她一個人坐在家裏閑不住，便到米店幫起了忙。盡管正月裏來買米的人不多，但跑來看媳婦兒的人卻不少，來來往往的也給米店增加了不少的人氣。
這天吃過早飯後，香香脫了雙宮綢的花棉襖和妝花緞的紅棉褲，炳中見了便問：“咋脫了？”
香香說：“俺還去米店，穿那個礙事兒。”其實她是怕弄髒了那身好衣料。炳中過去把香香要換上的衣裳一塊抱了，丟在牆角的方桌上，說：“淨弄些小家子的事兒，不就那二尺布，一天一身兒換著穿也供得起你，咱王家還沒有混到趙家那賣房子賣店的份兒。邋裏邋遢的，到了店裏不像個老板娘，叫別人見了笑話。”
香香去了米店後，炳中來到維貴住的西院，維貴搬了那張官帽椅，靠了門口坐在那裏正享受著滿院的陽光。廷妮兒見炳中過來，站起身將屁股下的板凳遞給他，拿條盤端了碗筷往東院去了。維貴看著炳中問：“香香呢？”“往米店去了。豆角兒蔓兒上長不出茄子！天生的雞刨命，嗨！那也就是隻雞，扔到米堆裏也是刨著吃，閑不住，拉慣風箱的手，也就是待動。”
維貴聽著炳中的話，搖著頭說：“你淨整些歪道道兒，你可好好兒待承人家，俺看那可是個好閨女，別把米湯兒不當飯吃。再去看看牆上的那幅畫兒，看出道道兒給俺說說。”
自打炳中懂些事的時候起，父親便一直時不時地叫他看看那幅畫，他也不止一次地左看右看，甚至將那畫掀了起來看——後麵還是一片硬硬的牆，仿佛那幅畫中藏著什麼玄機一般。
他又到屋中看了看，骨瘦如柴的一叢老梅和一隻半閉著眼的老鷹，長衣飄飄回頭張望著的女子，那四句詩他閉了眼也能背得出來。炳中仍然坐回小凳子上，說：“看不出啥，大概是一個人叫娘兒們騙了，生出了些感慨，那字兒俺看寫的，比林先生的字也好不到哪兒去，那些識了幾個字的人，跟林先生都一個味兒，吃飽撐得沒事兒做，畫了幅畫兒，再搭配上個編來的故事，就當個寶貝去賣給個差不多一樣的瘋子，倆瘋子瘋夠了，看的人也都給弄傻了，誰買也就不願意賣了，最後碰上個老瘋子，花個瘋價錢買了，也就成了大作了；藏到茅子旮旯兒裏再不叫人看，就成了絕世之寶了。還不就是那回事兒？再說了，上當也是自己的事，不會不見兔子不撒鷹？非等雞飛蛋打了，急得沒法兒，再說些瘋話糊弄人，證明自己不是個？人，是個情種，因為太有情有義了，才上了一個薄情娘兒們的當。——其實還不抵個娘兒們，辦瘋事兒說瘋話兒，放大屁也不臉紅。”
太陽漸漸地轉到頭頂，父子二人正在說著話，周大中急急忙忙地跑了來，說：“快去看看，米店出事兒了。”
大中手裏攥著一把紙票子急急地揚著，維貴接過那把票子，說：“別著慌，慢慢兒說。”
大中去拉了炳中，說：“快點兒去，邊走邊說——動槍了，說是八路軍，他頭上沒有寫字兒，臉上也沒有貼帖兒，拿那些麻頭紙票兒拉走了一車米，又要拉，韓狗子不叫拉，便打了槍，韓狗子肩膀頭兒上給穿了個窟窿。”
大中一邊走一邊說，原來是有幾個人先買了幾百斤米，用的就是拿在維貴手裏的冀南銀行的紙幣，當時香香在店裏，因她老家一帶常用的就是那種紙幣，便收了。
那些紙幣的紙張質量及印刷工藝均嫌粗糙，當地的百姓通稱“麻頭紙票兒”。大坡地一帶和淪陷區相連，日本人的軍票、汪政府的中儲券、國民政府的法幣，花花綠綠的票子見多了，好多票子既不能互兌又不太好用，尤其是東邊過來的那些票子，剛開始一捆票子能買頭驢，過不了幾天便買不了一升米了，再說處於邊緣地帶的大坡地，東邊來的票子到了西邊不管用，西邊來的票子到了東邊不敢使。香香家臨近邊區政府，第一車的米便收了冀南銀行的紙票，買第二車米時，周大中過來後說啥也不要“麻頭紙票兒”了，還硬要把裝上大車的米卸下來，雙方推推搡搡就鬧了起來。
王炳中去燒酒坊叫了一夥子壯勞力直奔米店，遠遠看見香香正雙手牽著騾子的韁繩，韓狗子一手捂了膀子坐在大車上。旁邊買米的兩個人，一個留了個鍋蓋頭，十五六歲的樣子，背著一把拴了紅布的大刀；另外一個稍大一點的，看來也不過十八九歲，灰色的粗布衫苫著屁股，端著一把長槍。
看到王炳中幾個急匆匆地趕了過來，“鍋蓋頭”縮著脖子就想躲， “灰布衫”重新握了握長槍就拉開了馬步：“都怨你個棒槌！俺就三粒兒子彈還走了一粒兒火……怕啥！要真動起了手，你要掄不圓大刀，不會張嘴咬他？”
或許是受到了“灰布衫”的鼓舞，“鍋蓋頭”肩背大刀雙手掐腰，衝著王炳中他們一躥一躥地喊：“來恁些個人做啥！想打架？想打架？諒你也不敢！諒你也不敢！俺們八路軍，公買公賣，不白拿群眾針線，你憑啥不賣！憑啥不賣……”
“灰布衫”則一直拉著馬步端著槍，有進有退地圍著那夥子人轉。