汪天成和父親幾度合計之後，便逐漸將南京的商號盤掉，一家人到蘇州重新經營起來。在汪天成盤掉最後一家鋪子出城以後，南京城內就開始混亂起來，除糧食之外的一切物件全變不成銀子了，有銀子的也很難買到米。隻半年多的工夫兒，湘勇就破城而入，虎狼一般地見人就殺、見錢便拿、見物即搶，隻幾日工夫兒，南京城就橫屍遍野哀號一片了。
汪天成一家遷到蘇州以後，蜘蛛結網一般地小心而勤奮，生意一天天地穩定下來，汪氏父子忙忙碌碌的整日無閑，蜜蜂一樣的為一朵花而欣喜，為一滴蜜而狂亂，卻未想，待那釀就的蜜聚積到一定數量的時候，卻被人一下子給篩了去，甚至連那釀蜜的蜂巢也幾乎打成碎片。
一個月朗風清的夜晚，汪氏父子悠閑地品著香茗，靜靜地欣賞著程大寶那劈哩啪啦的算盤珠子的聲響，忽然，烏鴉一般的一群“撚子”湧入家門，其中還有兩個婺源的老鄉。
撚子由來已久，原是民間自行組織的團夥，小撚子幾人到幾十人，大撚子幾十到幾百人，平日裏各自為生，也做些買賣，後來就越發展越大，自中原以南幾乎沒有不出撚子的地界。撚子們買絲販鹽無所不幹，人多勢眾的撚子可與官府抗衡，尤其皖北一帶的撚子勢大無恐，竟成堆成片地如雨後的春草一般見雨就長、見土就生。後來撚子便和“長毛兒”攪和在一起，把大清的兵丁打得落花流水四散逃命，幾乎占據了大清的半壁江山，官府向來列為匪患。
汪氏父子望著撚子們手裏沾血帶腥的利刃，割肉抽筋一般備足了銀兩和飯菜，撚子們酒足飯飽之後，裹了銀子身騎快馬，閃電一般呼嘯而去。
第二天就來了數不清的綠營兵一路殺著進了汪府，眨眼的工夫兒，汪天成的父親和妻小就倒在血泊之中，百十斤的大刀伴著他一腔的憤怒電閃雷鳴幾個回合之後，他就感到體力再也支撐不下去了，死亡似乎正在向他走來。
在他幾乎崩潰絕望之時，程大寶橫裏殺了過來，他接過程大寶遞來的馬韁繩，在熊熊的火光和沉悶的洋槍聲中，拚命地向城外逃竄，主仆二人驚恐如兩隻奔逃的野兔。
當美麗的蘇州城早已在身後化為一片黑暗的時候，二人才從汗水橫流的馬匹上滾下，渾身癱軟跌落在一塊鬆軟的草地上。
當年那個自婺源的大山裏走出的孩子，他做夢也沒有想到，此生此世要投身行伍。
烽煙四起的清廷，為了騰出一隻手來遏製撚子和“長毛兒”，便令南方的富豪鄉紳幫同辦理本省的團練鄉勇，搜查土匪諸事物——湘勇便應運而生。
後來，江淮地區依湘軍建製開始拉起淮軍，軍官建製自下而上為什長、哨長、哨官、營官、統領、元帥，各營兵丁由營官自行招募，誰招募歸誰統帶，汪天成傾囊招來一營人馬，自然而然地成了淮軍的營官。
淮軍的組建對汪天成來說似乎是一個天賜良機，令他那顆枯井一般的心，悠然升起一道耀眼的光亮來。他像一個迫不及待的渡客，終於看到一架五彩斑斕的渡橋，等到他全身踏上那座橋之後，也未來得及仔細地審視一下，那座渡橋是不是一道彩虹？
經過幾年的拚殺，當汪天成的人馬換成清一色的洋槍洋炮的時候，他真像一個佃農突然得到了一塊肥沃的田地。雖然剛剛播種，卻仍為將來的那片綠茵茵而興奮不已。然而，淮軍的建製就像一個插錯卯榫安錯軸的大車，儼儼然的一個龐然大物，剛安上軲轆又掉了楔——營官以上的統領和統領之間互不相讓各不相下，自招自帶的兵，更像一個坐胎即殘的嬰孩，與生俱來的疾患困擾著整個軍營。