王維貴其實並不姓王，他原姓“汪”，究竟為什麼由“汪”改成了“王”，得從他的爺爺汪天成說起。
汪天成祖籍徽州婺源，“八山一水一分田”的自然山水，便是“無湘不成軍無徽不成商”的極其殘酷而肥沃的土壤，“前世不修，生在徽州，十三四歲，往外一丟”，這就是他們祖祖輩輩辛酸而悲壯的生命軌跡。和許多徽州人一樣，汪天成亦是“出門三根繩，萬事不求人”，唯一從祖輩那裏承繼下來的，就是在成功和成仁之間二選一的決絕；和許多先人一樣，他亦毅然決然地離開了生他卻不養他的蒼蒼大山，猶如一隻飛蛾不管不顧地撲向熊熊的烈火。與人不同的是，他連徽州人出門必備的那三根繩子都沒有帶齊。
徽州人出門的第一根繩子，是用來捆當地的特產——茶葉和歙硯的，那是流浪者外出生存的第一袋，也是唯一的一袋口糧。汪天成的第一根繩子卻綁在了腰間，用來綁縛他那破燈籠一般的短褲。他細小而黝黑的腰上，那兩排幹柴棒似的肋骨，就是他湧入茫茫人海的第一張“通關帖”，鷹擊長空般的強烈欲望，在他羸弱不堪的軀體內翻滾沉澱，充盈了每一根血管，仿佛兩排幹柴棒內燃燒著一團熊熊的烈火。
徽州人出門的第二根繩子，是用來吃不飽時勒肚皮或集聚了錢財後捆鈔票的。這根繩汪天成沒帶，他剩下的隻有髒兮兮的幾捧芋頭幹。
徽州人出門的第三根繩子，便是一事無成萬般無奈之下掛脖子謝蒼生用的。他攜帶的，隻有搭在肩頭的一件襤褸的小褂兒。——即使想死，他連一根上吊的繩子都沒有！
那年汪天成剛十三歲。
連三根繩子都備不齊的那個徽州孩子，在他三十歲的時候，應天府南京城內多了一家天成記的大商號，主營米麵、布匹、茶葉、綢緞……那就是汪天成的產業。此時在他身上再也找不出那幹柴棒似的兩排肋骨的影子，他左右逢源八麵玲瓏，和應天府尹也頗有些瓜葛，順水順風地把個“天成記”搞到了半道街的輝煌。
不料，汪天成令人刮目相看的那些奇跡，似乎在一回首的時間裏就發生了改變。
自從“天地會”的“長毛兒反”以來①，應天府便多了來來去去的綠營兵、八旗兵，潮來潮去一般鬧得驚濤拍岸波聲震天。“天成記”的流水一日一日的下滑，應交的攤派雜稅卻日日見長：購槍的款昨日剛交上去，今日又有人來要買炮的錢；買炮的銀子正在清點的時候，催糧的賬單又放到了案頭上。
汪天成托府尹說情的銀子一摞一摞地送了去，“天成記”應繳的銀兩也跟著與日俱增。他熱臉貼了涼屁股，整日忙得團團轉，那府尹卻總是撚著花白的胡子，一臉的幽悶說不出個子醜寅卯來。終於有一天，汪天成被折騰得焦頭爛額體無完膚，幾乎到了傷筋動骨的時候，就又找到了府尹，兩個人來到秦淮河，踏上一艘碧波深處蕩來的畫舫。