汪天成借了酒力，似乎要把一腔的幽怨和激憤全傾入那秦淮河水中去：“這大清完了，真要完了，‘大筐小筐，大偷橐駝小偷羊’，這大點兒的官，在家坐著收銀子；小點兒的官，跑到下麵要銀子；上不了屬的，跑到酒樓裏吃銀子。”一邊說著，一邊用手指戳著煙柳中絡繹不絕的畫船：“看看，看看！有銀子的花銀子；沒銀子的搶銀子；撕破臉皮的，脫光了屁股換銀子！——你看看，你看看！這千行百業都蕭條，這秦淮河的生意興隆！這拿刀拿槍的生意興隆！這明鏡高懸的生意興隆！真是！太平的日子莫名其妙，不太平的日子鬼哭狼嚎！”
當他那一肚的感慨，正像秦淮河水一般滔滔不絕地湧來之時，一眼瞥見府尹的臉拉了好長——鼓泡兒似的一雙眼，似乎被無限的睡意所籠罩。
汪天成頓感一股寒意自脖梗一直湧向足底，又反穿整個脊背。
當府尹身邊唱曲兒的女子，將手中的絲絹啪地一聲打在他臉上的時候，他真的感到自己在數九寒天裏，光著脊背站到了曠野之中，而且他那秋水一般的精明和算計，也和畫舫中女人的屁股揉合在了一起——齷齪不堪而荒唐透頂。酒也驚了個半醒，連忙說：“我說的是那綠營兵——綠頭蒼蠅一樣的兵！爛成一坨屎一樣的八旗兵！”
“留七分正經以度生，留三分癡呆以防死！——太過精明，一事無成！”花白胡子裏傳出的聲音一字一頓，平靜而執拗。再看那一張臉，似乎和窗外的天空一樣，似陰非陰是晴不晴。
兩個人離了畫舫之後，汪天成望著府尹遠去的藍布小轎，他越來越感到自己豈止是在數九寒天裏光了脊背，簡直脫得不剩一隻褲頭！——他在一個不合時宜的季節裏，和千人騎萬人跨的娼妓一般，將那人人皆知的“萬不該”昭昭於天下了。
不到半年，汪天成便被一個七品的按察司經曆尋了個“不遵皇命”的借口，一條鎖鏈鎖入大牢去了。
老父親和賬房程大寶費盡周折，蕩盡了小半個家產，終於在“長毛兒”即將破城的前幾天，將皮包骨頭的汪天成從大牢之中抬回了家。
“長毛兒”進入南京後，男女分營而居，提倡男女平等一夫一妻，女人不僅不再纏足，而且頭裹布巾、腰束寬帶、橫挎長劍。嶄新的日子如一道橫空出世的彩虹，在久陰不晴的天氣中撲麵而來。誰能想到，隻是在一回身之後，那條亮麗的彩虹便不見了影蹤，轉瞬之間，“長毛兒”裏大大小小的官員，也一樣幹起了拜金寵玉妻妾成群的蠅營狗苟之事，和大清的混沌一般無二了。而且但凡重要的活動，“長毛兒”的官們都還要巫婆一般地貼符念咒燒紙錢，翻著花樣兒地折騰來折騰去，像是閻王突然倒斃之後高興瘋了的一群小鬼。