文大人的一番話聲音雖然不大，卻像一隻巨大的手攝去了程子的七分魂魄，他呆呆地站在那裏一動不動。
“別以為學了些故障就能癲狂起來，那隻是些奇技淫巧、雕蟲小技而已！嗯——”文大人似乎有些激動，一副義憤填膺的樣子，也許是以為說話重了些，又接著說：“天下本無事，庸人自擾之。”
當四周變得一片寂靜，汪程子才挪了挪站得酸麻的雙腿，四下張望早空無一人，連那茶碗也早不再冒氣了，他才和過堂的囚徒一般，癔癔症症地出了門。
等汪程子回到家，做夢一般地清醒之後，才把文大人的話過濾整理了一遍。對於那些話，他忽然有些以其昏昏使人昭昭的感覺：文大人骨子裏的混沌，原不比兵營裏送開水的老驢頭清澈多少！自己冬捱三九夏練三伏的苦功夫，卻原來不過是些“奇技淫巧”？至於那“天下本無事”，他更不明白嶽丈說的是他汪程子，還是文千秀，或是恩騎尉？想來想去的半天，竟也一片茫然。他甚至懷疑，自己究竟是不是真的如文小姐所言——“裝了一腦袋的豆腐腦兒？”
汪程子再次將父親的那封信從頭至尾看了一遍，他這次沒有和從前一樣的眼淚汪汪，文大人的那個“奇技淫巧”久久地在心頭縈懷不下——自己在校場上掄圓了一百二十斤的大刀，那本應是一幅歎為觀止，且浸滿了意誌和汗水的壯美圖畫，如今卻成了狗屁一個！他的自尊在一點一滴地消失，仿佛又回到了童年時代。
程子因為母親的奔波勞碌而早產，自小一副瘦弱的身子骨，母親那一文一文地積攢起來的帶有豆腥味的錢，堅定不移地將他送入了學堂，弱小的程子盡管學績優良，卻經常地遭人欺負，又因常常拖欠先生的費用，弄得先生也沒有個好眉眼。
一日，同窗的一富家子弟趁先生不在，偷偷地抽走程子坐的凳子，將他摔了個跟頭後，又一步跨上去將他騎在身下，還將他的褲子褪到屁股蛋子下，在他的屁股上畫了一個有眉、有鼻、有眼的大臉。身材羸弱的程子終於翻起身後，順手抄起同窗平時就炫耀不已的那方硯台，猛地將同窗的腦袋砸了一個窟窿，鮮血咕嘟咕嘟地四處流淌。
後來，萬裏紅賠了人家醫藥保養不說，單那一方硯台，就要了一家人的性命。
那硯台據說是產於肇慶端州一品大眼老坑的端硯：硯池中雞蛋大小的石眼仿佛一輪初升的皎月，四周鏤空鐫刻著蒼鬆翠柏，一對仙鶴伸展雙翅，仿佛自那翠柏上騰空而起，雲海中半露笑臉的紅日伴著巧笑的嫦娥，嫦娥裙帶飄飄，如夢似幻地奔向那中心的圓月。
同窗的家人說，這方硯台買時即用了一百兩紋銀，按時下價格不應低於三百兩。而汪家的全部家當也抵不得十兩紋銀，那人家砸了汪家的豆腐腦攤子以後，汪家以萬裏紅當麵將程子痛打一頓，程子從此絕不踏入學堂半步為條件，此事才暫時告一階段。
自這件事後，程子仍舊的諸事不順。一日，他到米店糴了些磨豆腐腦的豆子，正背著口袋往家走，天空便烏雲翻滾的將要下雨，程子急匆匆地往家趕，不想從身後過來一幫巡視老爺的車馬隊，因天空裏悶雷閃電喧囂不停，前邊開道的衙皂吆喝幾聲程子並未聽見，那衙皂便揪住程子的脖領，一個巴掌打將下來，程子在綠呢大轎一閃之後，就渾身鬆軟地向後倒了去。
等程子醒來後，四周已是滂沱大雨一片，裝豆子的布袋也不見了蹤影，隻有那滿地的豆子在隨水漂流。