周大中想，這世界，真的變了。
他想起自己的大黑驢就整日耿耿放懷不下。大黑驢的肚子一天天變大，身子骨卻一日日地羸弱不堪，晃晃蕩蕩東倒西歪，一副滿倉媳婦兒臨死前的樣子。
這天天黑以後，大中溜進了馬棚裏，先揪住大黑馬的耳朵抽了一頓嘴巴，然後找了個荊條兒編的半球形的籌子②給戴了上去，又去抓王炳中原來的青花騾子時，騾子正在搶著往嘴裏吃東西，大中揪住它的耳朵後，騾子往前一伸頭又來回一搖一擺，他就仰麵朝天地躺在了地上，爬起來後，找了根棍子把那個雜種狠狠地抽打了一陣，最後氣急敗壞地牽著大黑驢回了家。
第二天早晨，飼養員就又找到了家，往回牽的時候，大黑驢突然上吐下瀉起來，青綠青綠的稀便。周大中慌了，給舀了半盆米湯，黑驢半閉著眼聞也不聞，往回走的時候四條腿就哆嗦不停，到了社裏的馬棚就早產了一個不睜眼的黑騾駒兒，過了中午，大黑驢幹嚎了兩聲後，一頭栽到地上翻瞪著眼就死了。
他的大黑驢死的當天，他就被叫到了鄉裏，安鄉長倒背著手，看也不看地說先關起來。
臨近茅房的一間黑咕隆咚的小房子，茅坑的屎尿洇浸得滿地濕乎乎的像灑了水，大中滿肚冤屈無處申訴，惶惶然如黑暗中滿地亂爬的土鱉蟲。他在一個幾百口人的大社，十多頭的牲口平時就是寶貝，全社乃至全村的人，都大眼瞪小眼地瞅著，對於從他家牽出來就轟然倒地的大黑驢，安鄉長無論如何要給大家一個交待。
大中在那個小黑屋裏憋屈了兩天。白日還湊合，太陽落山之後，成團的大蚊子就道喜賀壽一般，嗡嗡嗡地尖叫著向他湧來，他手腳亂舞一陣後，幾乎能聽到手撞蚊子時啪啪的響聲，用不了多長工夫兒，滿臉都是紫紅的大疙瘩。
山花和老等在家裏哭，山杏急衝衝地找到安鄉長，氣呼呼地嚷：“你想大義滅親是不是？你想踩著老丈人的肩膀頭子往上爬是不是？俺爹悄悄兒從家裏往外舀高粱喂驢，他能舍得把它給整死？你有啥證據？不放出來俺爹俺就不走，你鄉長也是個老鼠扛槍窩兒裏橫……”
安鄉長不耐煩地說：“去去去，你小黑妮兒，還沒弄清豆角兒低高粱高就來這兒瞎嚷嚷，摘下個人頭你還想當球兒耍呢，去去去，我鄉長鄉長放屁不響，你該幹啥幹啥去。”說完，關上門兒就走了。
晚上回到家後，老等戰戰兢兢地問，安鄉長說：“俺爹也真是，就割不斷那根兒筋？要真查不出原因，找不出個證據，還真不好說，按規定，恐怕要判刑，我能做的，就是先拖上幾天，得找證據。”韓老等就嗚嗚地哭了。
周大中被關的第四天，從棋盤山裏傳出了鬧驢瘟的消息，緊接著縣裏也下了通知，讓各村領獸藥。
那場驢瘟來勢之迅猛令人們始料不及，周大中從鄉裏出來後首先到了馬棚，他的大黑驢的驢皮已被抻展釘到了牆上，用手摸一摸，嘩嘩嘩地響，他正在摸著他的黑驢皮難過，飼養員就在一邊喊“倒了倒了”，大中過去看時，大黑馬就一頭栽倒在地上，連叫喚都沒有叫喚一聲就挺腿死了。
另一匹紅騾子也開始拉濃綠的糞便，和好的藥水聞也不聞，人們就吊起來灌，灌了半天，肚子一鼓就湧泉一般又噴了出來，四個蹄子刨撓了一陣也就不動了。
棋盤山裏的情況更糟，除了長年在山上放養的幾頭驢，村子裏幾乎沒有了種地的牲口。