有田一家四口兒走了以後，滿倉娘哭了半天就躺倒不吃不喝了，她說人老了，不中用了，給孩子們做不了啥，淨添了個累贅，家裏的人也見齊了，重孫兒重孫女兒也見了，也該往那邊兒走了。
林滿倉擰著傻二小的耳朵教了半天，又在傻二小的屁股上狠狠地踹了兩腳後，傻二小跪到奶奶的炕前哭：“奶奶吔，那邊兒給俺說咧，你還沒到時候兒咧，你再不吃飯，俺爹就先送走俺咧！”
滿倉娘坐了起來：“俺還沒到時候兒？你給問準了？哎喲喲喲——老天爺，你這是叫人活的年月？俺眼看七十的人了，還沒碰見過這饑饉的年頭兒咧……”
滿倉娘說四二三年都沒有這麼幹巴過，這難過的日子少個人就少一張嘴，她或許是怕滿倉真把傻二小給提前送走了，二小在地上跪著跪著就睡了，傻二小還沒有醒，她就爬了起來。
當王炳中在北圪台兒上聽說，有個外地人拿一塊上海全鋼手表，換了十斤白蘿卜條兒的時候，他驚懼的程度，絕不亞於多年前劈到他家花園裏的那個炸雷。就當時的情況，安社長一年的工資也買不下三塊表，據說，那塊寶貝一般的手表裏邊，有十九個夜裏都能放出光輝的鑽石！
王炳中心裏頭咯咯噔噔地敲打了一陣後才往回走，拐過石碾街的牆角之後他倒背了手，用力地把胸脯往起挺了幾挺，丟失了許久的豪壯氣邁就忽湧忽湧地自心口向上湧，一種失而複得一般的感覺，幾乎令他有些樂不可支。
多少年來他就一直別扭，許多時候甚至有些沮喪，他那一片片肥沃的田地，一匹匹健壯的驢騾，一處處巍峨的莊宅，都早已在一個遙遠的舊夢裏飄搖遠去了，就像一個火紅火紅的烙印，吱吱冒煙的時候疼痛難耐而痛不欲生，在無數個日出日落之後，隻要稍稍地一分心，就能暫時忘卻了那塊火紅的疤。
在他有生以來那些最醉心的日子裏，牛秋紅那個時不時放在他後腦勺兒上的不知深淺的手，好多時候曾令他厭惡不止，那時的他不能容忍任何的身外之物，觸及到他的最高傲之處，他的盛氣淩人和錚錚鐵骨，似乎是與生俱來的上天饋贈，隻要有他在，尚官道和夏官道中間的大青石條上，就沒有第二個敢和他並行走的人。在石碾街熙熙攘攘的人流中，他永遠是那輪眾星拱著的月亮，就像是絲弦戲裏如雷貫耳的名角兒，不管撥子板、垛子板還是哭板、甩板，也無論“山坡羊”“鎖南枝”抑或“黃鶯兒”“黑鶯兒”，都要圍著他的腔調去彈撥敲打。
曾幾何時，這一切都變了！幾乎變得令他無法忍受，他的後腦勺兒仿佛永遠有一隻看不見的大手使勁兒按著，直按得他身心疲憊再抬不起頭來，原來那些拱著他的星星，仿佛忽啦一下子全湧到了天河的另一邊去了，連走路都走不端正的白鎖住，都像躲避麻風病一樣地躲避他，就是會來和醜妮在學校，也被同學們給擠兌到了一個另類的邊緣。
這一切都是因為有一隻看不見的手在作祟，那隻作祟的手奇怪的名字有些拗口，叫“階級”，不要說孩子們，就連他王炳中自己，也不知道那個看不見、摸不著的東西是冷、是熱、是紅、是白。尤其是“階級”的後邊綴了“成分”兩個字後，簡直要把他的肚皮氣破，那簡直就是一大片牛皮癬，人要是到不了另一個世界去，那片癬注定著就要如影相隨、永難離棄，要不了命卻難受得要命，比孫悟空頭上的金箍還牢靠、還有效……就是有了階級又有了成分，他也永不相信王家的肌骨裏能流出一攤無能的血。
當他邁入大門後，倒背的胳膊就放了下來。
回到家他就把上海全鋼手表換蘿卜條兒的事給廷妮兒說了，心中那種錐居囊中的感覺就越來越強烈，嘴裏就忍不住地嘟囔：“老虎下山被犬欺，鳳凰落架不如雞！”
過了兩天，他獨自一人跑了一趟山西，過了歐李川上了十八闖之後，他用盡丹田之氣嚎叫了一路，當嚎叫得筋疲力盡之後，倒真希望忽然從山崖上或溝穀裏，跳出個妖媚無限的狐媚子來！——牛秋紅，雷月琴，苗香香，還有，小——蓮……自他身邊的那一朵朵的“花”凋零盡淨之日起，那些不堪忍受的孤苦和寂寞，把他的膽氣早撩撥得格外豪壯。
他從那裏走了個來回，什麼也沒有遇見，他從山西背回來近百斤玉米麵炒麵，還有一些土豆兒粉，從十八闖往回走的時候，再也想不起狐媚子的事——肩頭上一百多斤重的東西，幾乎要把他驅趕進閻羅殿。
當他把那一百多斤的東西放到家的時候，廷妮兒一邊幫他揩臉上的汗一邊說：“哎喲喲，老天爺，這重的東西兒，二三百裏的路，咋一步步兒挪回來的？”當廷妮兒看到是滿布袋的吃食後又說：“早就知道，俺兄弟不是一般的人，湊對了垛兒，還是一條頂天立地的漢！”
廷妮兒仍是那副淡幽幽的嗓音，很少聽得見她大喜過望的鏗鏘或大驚失色的悲愴，她那句特母性的鼓舞，就像火車頭裏由水幻化出來的蒸氣，閘門一開，那千鈞之力就勢不可擋了。
王炳中壓抑住內心的激奮，伸伸胳膊蹬蹬腿，說：“姐吔，在咱家，俺總不能叫你挨餓！”