隨著朝鮮戰事推進，兩支艦隊的對決終於漸漸越來越近。
9月17日，在平壤陷落的第三天，日本聯合艦隊終於找到了機會，挑起了決定兩國命運的艦隊大海戰。
對大清北洋海軍來說，雖然有一定的思想準備，但基本上還是不期而遇。
日軍則至少是大致掌握了北洋艦隊的行程，基本上是前往尋找，等待著相遇。
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隻要“有心”，相遇不難。一支有“羈絆”的海軍艦隊，即便在海上也是容易被找到的。
平壤局勢非常緊張的時候，李鴻章再次調兵，派劉盛休部銘軍12個營，約6000人，緊急赴援平壤後路。
仍然通過海運，自大連灣至大東溝登陸，再由陸路趕赴義州。於是，護航和掩護的任務再次落到北洋艦隊肩上。
顯然，因為通信手段不行，李老帥並不知道平壤實情。他顯然也低估了日本的陸海軍，特別是過分地高估了葉誌超。平壤僅戰一日便逃離，徹底打亂了清軍的整個戰役部署，使接下來的努力化為泡影。實際上，由於這個“豬一樣的隊員”在，海運大東溝，已經不是濟急，而是多餘地“續貂”，變得毫無意義。所以，我相信李老帥拿到遲來的平壤實情，念及增援的陸海軍還涉險前往，麵對這種種失控和脫節的情勢，一定會為自己的這個錯誤決定而後悔一生。
丁汝昌是清醒的。由於是在明顯的敵情危脅下行動，丁汝昌集中艦隊主力，幾乎是全部出動。
艦隊16日淩晨由大連灣啟航，犁開清冷的海麵，駛入茫茫黃海。午後，平安抵達大東溝。
此時，艦隊中仍無人知道，這一天，平壤已經陷落。
艦隊更無人知道，日本聯合艦隊正向北洋艦隊高速駛來。
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8月10日突然造訪威海之後的聯合艦隊，返回後也開始在風聲鶴唳中專心擔任運輸任務。前線吃緊，不這樣也不行了。陸軍第三師團開始冒險在朝鮮西海岸的仁川登陸，接著第一軍軍部也要趕赴仁川。
其間的28日，提心吊膽的聯合艦隊還虛驚一場。英國軍艦伯盧易斯號剛剛入泊牙山灣，又神秘地匆匆離開，這一情況立刻引起聯合艦隊的高度重視。[ 《清日戰爭》]
從記載看，開戰以後，各國似乎在觀戰，其實也隱隱約約在摻合。俄國人有意無意透露給日本人一些清艦調動的信息，而大清得到的一些情況，是英國軍艦探來的（李鴻章的法國朋友其實也在暗地裏幫著中國打探情況、出謀劃策）。英國海軍對日本艦隊有點“敵視”，日本人肯定心知肚明。
所以，在這個邏輯下，英國這個反常行為，立刻被待在此地的第一遊擊艦隊司令坪井航三當成大清軍艦即將來襲的預兆，全隊急忙趕到貝卡島附近攔截。
可見，這種不知對方在哪裏的挑戰，對雙方，都是十分折磨的。
不過，沒用多久，日本聯合艦隊終於又等來了讓其膽氣大壯的東西——關於北洋艦隊行蹤的情報。
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進入9月中旬，日本陸續從不同的渠道，獲知了大清將再向朝鮮運兵的情報。
這些情報來自於各個渠道，書上記錄不一。其中包括一些“性的情節”，據說陸軍在攻打平壤時，在大同江截獲了一艘送信的小船，搜出了平壤守軍寫給劉盛休的書信，信中透出清軍增援的重要信息（也有書上說是劉盛休寫給平壤葉誌超的）。當然，本人覺得這一說不足為據。一來這些記錄都是來自於日本方麵的說法。二來，平壤打仗正緊，送信人不管送入還是送出，有這麼傻嗎，會讓敵人抓著，抓著之前還不把書信銷毀？
而且，對照時間看，這個情報顯然已經來得遲了。
潛伏在大清國內的間諜網這個渠道倒還可信。而且，大清隻要出動，海港一般仍有商船，想保密也不好辦。
反正日軍已得到的情報是，清軍登陸地點是鴨綠江口，也可能為大同江口。
按照比較確切的時間——聯合艦隊作出判斷，是13日晚些時候。此時，日軍前鋒剛剛抵達平壤，如果清軍真在大同江口登陸，對正在包圍平壤的日軍來說，後果將是災難性的。
聯合艦隊立刻放下手頭的護航運輸工作，集中出動，幹自己的主業，於14日出發，向大同江口圍堵。
這次，軍令部長樺山資紀也乘坐一艘改裝過的商船“西京丸”號，跟隨艦隊督戰。看來伊東司令官處境也有點尷尬，竭力呼喊要“艦隊決戰”的領導隨行，這就帶有對艦隊“不太相信”的意味。
很貼心地專門為軍令部長弄個商船跟著，到戰場上去擺這個“派頭”，這個細節又說明，日本人此行，肯定以為還能輕鬆上演一次運兵船截擊戰。
15日，艦隊行至大同江口。