大連灣，具體位置，也就在現在大連金州區和甘井子區之間麵海的地方。
由於對外開放和得天獨厚的條件，現在的大連，已經是著名的商業經濟重鎮，也是北方著名的沿海旅遊城市，海邊分布著景色優美的廣場、公園。由於城市發展對土地的巨大需求，近年很多地方猛烈地炸山填海，小平島都成了內陸，大連一些原來靠海的地方，已經被填出了幾公裏不等。
當然，從前旅順可比大連有名，當時大連這地方除了一座金州，也就隻是一些村莊了，最大的叫大連灣鎮。
大連灣灣麵開闊，山形左右拱抱，東南麵臨海灣，三山島屏障於前。灣底處中央有兩座半島稍微突出，伸入灣中，左邊為和尚島，右邊為老龍島。據說李鴻章到過旅大8次，4次來過大連灣，其中2次是考察——最早他想把海軍基地建在大連灣，但發現“大連灣水深口寬，不易控製”，因而放棄。又覺得此地山勢回環，形勢扼要，關係渤海門戶，應購置巨炮，建築炮台……大連灣炮台，就是指北洋修建在這一帶的海岸炮台群。
北洋當年首先集中財力建設了旅順、威海軍港，一有餘力，便從1888年開始，在大連灣左麵的和尚島築了東、中、西三座海岸炮台（現在已不明顯，和尚島北側，也被填出了一個碼頭），在老龍島，構築了老龍頭、黃山海岸兩座炮台（現這兩座炮台的遺跡尚在）。後路還建築了徐家山陸路炮台一座。整個工程直到甲午前一年的1893年，才剛剛峻工。
從相關資料，以及殘存遺跡和少量照片看，炮台都是用砂石水泥構築，由上層炮位，下層子彈庫，周邊兵舍組成，四周還有高大的“土圍子”，又當圍牆，又可布置守禦。
炮台全部采用克虜伯大口徑要塞炮，和尚島上每座炮台，裝備210毫米和150毫米要塞炮各2門；老龍頭炮台，裝備240毫米要塞炮2門；黃山炮台，同和尚島一樣，裝備210毫米和150毫米要塞炮各2門；而後路的徐家山炮台，則裝備150毫米要塞炮4門，還有80毫米口徑行營炮8門，4磅行營炮4門，專門用來防備陸上進攻。
加上整個灣口有三山島遮護，南側大山島方向出口還算寬闊，北側小山島與半島間窄窄的出口，水麵僅3公裏多，清軍還密布觸發水雷、視發水雷，再往灣底，就在嚴整排列的要塞炮寵罩之下，幾乎可以肯定，沒有什麼軍艦敢從這裏突入海灣。
當時，這套海防體係由於地位作用十分突出，裝備技術先進，又有前麵海防炮台建設的經驗，絕對夠威力、夠堅固。建成之後，受到時人高度評價。人稱，“我海疆炮台，大連灣式最新，炮亦最利……以屏蔽南關嶺，為旅順口後路扁鑰。”[ 姚錫光：《東方兵事紀略》]
但是，這個對南關嶺以及整個旅順後路山地的“屏蔽作用”，隻是站在大連灣炮台有效控製海麵的角度去說的——有這樣一圈炮台，對海麵的防衛上自然是威力巨大。
而這也正是它從設計到布局上不可避免的重大缺陷。
就是說，它的巨大威力，完全建立在陸路沒有威脅的前提下的。
反過來看，南關嶺反而也是它的後路屏障。一旦敵從陸路進攻，後路金州、南關嶺失守，那一圈向海的大炮，將一無用處。不但屏蔽不了南關嶺，反而自己暴露在敵人麵前。
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對大連灣炮台的威力，小日本不可能不清楚。而對它的缺陷、要害，小日本同樣不可能不知道。
就大清來說，對這麼一個地方，應該有一個互為屏護、共同守衛的戰略籌劃才行。
可是，綜觀大連灣的戰鬥，卻從一開始就低調沉悶，完全沒有發出任何光彩。
本來戰鬥部署就含含糊糊、斷斷續續，竟然還在前線將領的理解執行上，又節外生枝，分岔了。
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大連灣炮台開始由提督劉盛休統銘軍十三營駐守。甲午戰爭爆發，除留六哨兵力外，其餘軍隊隨劉盛休開赴大東溝接應朝鮮清軍。隨後總兵趙懷業帶懷軍六營兩哨調補大連灣駐守，兵力上先少了一半。其中，和尚島駐兩營，老龍頭及黃山各駐一營，後路的南關嶺駐一營，蘇家屯駐一營二哨。
還在敵人登陸，金州危急的時候，大連灣和旅順的防禦便迫在眉睫。
李鴻章對日軍登陸無力阻止，隻能置之不顧，對金州也力不從心，但對大連灣和旅順又做何打算？
實際上，李鴻章之意，已經變成以保衛旅順為重點。
不是說“大連灣為旅順後路緊要，互為犄角，不能不防”嗎？還告誡過灣旅防守將領，如金順所言“誠如傅相（李中堂）來諭，大連灣不保，旅順更危”。
那隻是早在獲知日軍登陸的情報，一直到日軍上岸，李鴻章所思考的方案。
等日軍推進到貔子窩，攻旅順的跡象已經明顯，而且在攻占金州之前，李鴻章的想法已經變了。
變成了寧要旅順，不要大連灣了。
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於是我們看到，到了金州形勢危急的時候，李中堂忽然又有了新的安排。分別部署如下：
一方麵，11月2日，盛宣懷致電趙懷業等：“尊處分守各營，兵力散而不聚，恐難當大敵。帥意（李鴻章的意思）旅重於灣，南關嶺有險可守，倘灣不得守，須帶炮隊退守南關嶺，以保旅順為要。”[ 《盛宣懷致趙懷業等電》，《盛檔·甲午中日戰爭》]明確了老帥“旅重於灣”的新判斷。
另一方麵，就在同一天，李鴻章也電囑旅順水陸營務處道員龔照璵，迅速籌策部置旅順的防守，“吾意寧失灣，斷不失旅。”[ 《複旅順龔道》，《李文忠公全集 電稿》]這等於是告訴龔照璵，關鍵時候，為了加強旅順的防衛，大連灣可以棄守。
這些命令，與前邊他自己所明確的“守旅必守灣”的思想，顯然是自相矛盾的。
按一些史書所寫，李中堂似乎又亂了方寸。
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是有點亂。但李鴻章大人還不至於亂了方寸，他很清醒。
李大人麵臨一個抉擇。這種選擇幾乎天天都遇上，事事都是兩難的境地。
打，不打。增援，不增援。增援走海上，還是走陸上。守，還是撤……
當前，那麼大的戰場上，鴨綠江、金旅，先顧哪端，需要判斷和籌措。
現在，一個大連灣和旅順，先顧哪頭，也需要仔細掂量掂量。
在南關嶺與大連灣的取舍上，他也不得不重新考慮大連灣與旅順的問題。
給趙懷業的命令，核心是“退守南關嶺，以保旅順為要”，這11個字，足夠體現李鴻章的考慮。
至於棄大連灣而守南關嶺，主要是因為：一方麵，鬼子從陸路上來，準確掐住了大連灣的要害，已經讓海岸炮台威力盡失，無用武之地。