宋慶後路吃緊，緣於日軍對海城的應援之手。
日軍第三師團雖然占領海城，但從安東到岫岩、析木城等處，不得不分兵留守，實際海城的兵力不過半個師團，6000人馬而已。
此時，北麵的遼陽，南麵的蓋平，西麵的田莊台，駐有清軍數萬，海城處於三麵包圍之中。
第三師團懸軍深入，處境實在可慮，深感“三麵受敵，孤軍難守”[ 《日方記載的中日戰史》，見《中日戰爭》]。
日本大本營也焦慮萬分。趕在籌措開辟新戰場的時候，被山縣設下這麼個“局”，把大本營給“裝”進來了，自然讓人感到有害無益，不如撤回來幹淨省事。
所以，在研究解決解救措施時，當時多數意見認為，第一軍的進攻已經到了終點，應立即從海城和析木城撤退，以便對戰線重新進行調整。
但是，回國擔任監軍的山縣有朋對自己的這個“妙著”仍是非常得意，當然對大家的意見萬分在意，極力反對撤退之策。這位陸軍老大級人物與大本營人員爭吵，說了一大串理由，什麼這兩個地方是多少人犧牲生命“排千難冒萬險而攻陷的”，若放棄它們將“在內招致國民的讒言非議”，“在外增加敵人的勢力”，這“必然會對前線士兵的士氣產生很大影響”。[ 藤村道生《日清戰爭》]等等等……
不退怎麼辦？隻能保。
根據目前態勢，隻有一個選擇——日軍大本營盯上了宋慶。
就是說，隻有再次動用金州日軍，抓住宋慶這個集團，解除這個對海城的最大威脅。
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大本營命令駐金旅的第二軍“至少派一個混成旅團速向蓋平方向前進，援助第三師團擊退該敵”。
不過，隨後，大本營又向第一軍新任司令官野津道貫發出訓令：“(第三師團)孤立於平坦之地，麵對優勢之敵，乃屬不得已。且占領海城，並非作戰大方針之希望所在，亦非派遣該師團之最初目的。但放棄占領地而退卻，將增長敵之誌氣，大有不利之虞，故第三師團勢不得不暫時保持該地。貴官應常將大方針之希望置諸念頭，製止該師團遠離海城作戰，並應準備在希望之時機脫離該敵。”[ 日本參謀本部《明冶二十七八年日清戰史》]
這道訓令字裏行間，幾分無奈幾會惱怒，透露出了大本營的微妙態度——
不管這地方從局部來說如何好，從開始就不符合“作戰大方針”，違背大本營的本意，那它的價值就要打折扣。更何況還要使部隊犯險，再加上要牽動其他部隊。隻是從士氣等方麵考慮，又不得不守住海城，而且也是暫時的。
可見這個山縣狂徒多麼惹人生厭。
而且，在說明大本營企圖之後，以少有的嚴厲語氣，告誡野津司令官，要牢記大本營“大方針”，也就是要有全局觀念，不必執拗堅持據守海城。“在希望之時機脫離”，是大本營再提出要求的時候，還是希望野津從現在起就尋找時機呢？
大本營最惱怒的就是這種被前線將領“綁架”，倒過來牽著大本營鼻子走。
不過，從此隻是開始，而不是終結，並且似乎成為日軍的一種傳統，經久不衰。
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按照命令，金旅日軍即將北犯，以驅逐清軍宋慶部，打開至海城的通道，以便與第三師團建立聯係。至少也要從南麵壓迫宋慶，使之無力北顧，從而緩解海城孤危的處境。
不過，雖然主帥和部分兵力就要投入山東戰場，忙中添亂，但第二軍應該對這個任務還是十分樂意的。
趕走宋慶，給第二軍帶來的直接好處是能改善金旅防禦的局麵，減輕以後的壓力，這是對雙方都有利的事情。
所以，第二軍可不象大本營那麼想，也不會當成累贅。
司令官大山岩接到大本營的電令，愉快地著手組織準備，以駐金州的步兵第一旅團為基礎，再補充騎兵第一大隊、野戰炮兵第一聯隊第二大隊及其他部隊，編成一個混成旅團，由第一旅團長乃木希典少將擔任混成旅團長。
唯一不方便的，是第二軍兵站在大連灣柳樹屯，至蓋平的距離至少有二百餘公裏，在運輸上有不少困難。因此，直到12月30日，大山岩才向混成旅團發出了進兵的命令。
不過，大山岩比較謹慎，可沒鼓動年輕一輩狂人乃木打通什麼金州、海城通道，而是給他規定在占領蓋平後不得擅進。
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戰場終於向我們擔心的方向發展。
甚至是形勢逆轉的開始。
30日，依克唐阿才率軍出發西援遼陽。這裏，宋慶卻被牽製，那個會攻海城，隻能是一個遙遠的夢想了。
1月1日，乃木混成旅團集結於普蘭店。
日軍搜索隊進至熊嶽城，當時就被毅軍探馬發現。
怕什麼來什麼，該來的遲早要來。宋慶判斷，金旅日軍“各路聚集，意圖北犯”[ 《宋幫辦來電》，《清光緒朝中日交涉史料》]。當即進行布置，命馬玉崑率毅軍進紮高刊，薑桂題率銘軍（缸瓦寨之戰後，劉盛休以“腿傷複發”為由請假。這個事現在成了一個疑問。李鴻章複電照準，並撤去統領，委薑桂題接統銘軍[ 《寄宋宮保》，《李文忠公全集》，電稿]），劉世俊率河南嵩武軍，繼毅軍之後開進。
這個部署，真的讓我非常感佩。
對照地圖才會明白，在上次受挫、整頓部隊之後，原來宋慶將軍的意圖，還是堅定地要向海城推進。他要一力承擔兩項艱難任務，分兵采取“南頂北攻”，阻擊南路日軍，主力仍然實施夾擊海城的新的行動。