職業棒球的正式熱身賽一般從三月開始。
所謂“正式”，指得是這些賽事是由NPB官方所組織舉辦。並且也是公開售票的比賽。從日程排定到電視轉播以及球場上的規則都與一般的正式比賽幾乎沒有區別。
一般情況下，這類熱身賽總是傾向於更多的在不同聯盟的之間舉行。不過今年在我個人的強烈堅持下，球團方麵多爭取到了三場與中央聯盟的巨人隊的比賽。
基本上，在我個人感情的層麵，習慣仗勢欺人的巨人隊多少有些令人厭惡。不過以球隊經營的角度衡量，巨人永遠是個優秀的比賽對手。
創立於七十多年前的巨人隊，一開始是日本唯一的職業球隊，因為國內沒有比賽對手，隻能在美國進行巡回比賽。日本的職業棒球可以說就是這樣誕生的。巨人隊也總是以日本職棒的締造者自居。
巨人隊的曆代老板總是在NPB機構中擁有巨大的影響力。職棒的任何製度改革都總是被引導著往巨人隊有利的那方向進行。
由於財大氣粗，巨人自然總是收集了全日本最有名氣（而非最有實力）的球員。也吸引了最多的球迷。
無論什麼時候進行市場調查，巨人球迷總是占據日本棒球迷總數的一半以上。在二零零三年這樣巨人剛剛奪冠的年份裏，巨人迷的比例甚至會高達六到八成。
東京地區自然是全日本巨人迷最多最集中的地方。因為幾十年以來巨人隊一直以文京區的後樂園為根據地，那裏以前有後樂園球場，現在則有著名的東京巨蛋。
而對於其他的一些傳統球迷來說，也許新宿區的明治神宮球場是更能體現東京棒球傳統的地方。
這座球場建於一九二六年，僅僅比著名的阪神甲子園晚兩年。當時是為了東京幾家大學之間的棒球比賽而建。在職業棒球產生之前，東京的六大聯盟是日本最高層級的棒球聯賽。
直到今日，神宮球場依然還是大學生和社會人兩項業餘賽事決賽的比賽地，連同高中棒球最高殿堂的甲子園一起，是業餘球界的兩大聖地。
從一九六零年代開始，國鐵時代的飛燕隊就以神宮球場為主場。而因為地利之便，每年同巨人隊的十餘場比賽，這裏也都會被兩隊的球迷填滿。在很多情況下，球場裏客隊的巨人迷或許還更多一些。
當然同其他任何一支日本的職業球隊一樣，燕隊也從來不會介意這一點。
畢竟不管是哪隊的球迷，隻要能把三萬六千個座位的神宮球場填滿，球隊就可以得到上億日元的收入。即便是票價比起常規賽便宜的季前熱身賽也是如此。就因為對手是巨人隊，票價總要再漲個一兩成。
現在的時間是二零零三年二月末。球隊中的老弱殘兵還留在久米島加強體能訓練。開幕時能夠提供戰力四十餘名球員回到了東京，開始接受賽季前的考驗。
第一場熱身的隊手就是巨人隊，神宮球場滿員禦禮。
代表燕隊先發出場的投手是上一年度的新人王石川雅規。一般來說熱身賽主要的目的還是考察球隊的整體戰力與磨合隊形，特別在投手這個位置上，應該把更多的上場機會留需要觀察考核的球員。