加盟職棒已經整整十二個年頭的下柳剛在轉會燕隊之前職業生涯累計勝投隻有四十九場。
而現在賽季才剛剛過半、他已經打破了自己年度勝場的最佳記錄。
事實上以往的下柳剛以鐵腕著稱。年輕時代他是以中繼王牌的身份成名的。不但在短局數內有速球連發的能力。而且每天出場也沒有問題。
在下柳過去效力於大榮鷹和火腿鬥士的年代裏。他都曾經有過單賽季出場超過六十次的記錄。甚至曾經三年登板超過六十場。
不過日本的棒球文化一貫漠視中繼投手的重要性。這個位置上的球員即便表現再出色、對球隊貢獻再多。再薪水方麵永遠也無法和一線先發投手相提並論。
正是因為這種原因,下柳最近三年在他個人的要求之下都是轉往先發方向發展。
平心而論作為先發的下柳表現隻是普通。
三年來成績逐年下滑。防禦率是五字頭的，而勝場是個位數。
究其原因。一方麵下柳確實年紀漸長，作為先發，每場投球局數增加。力配分之下原本一百四十五上下的直球球速落到了一百三十台後半。自然壓製力要降低不少.
同時他原來所效力的火腿鬥士隊在配球策略上也缺乏變通。仍然把下柳當成是直球連發的速球派投手使用。
事實上，正式由於啟用方法與配球模式上的轉變，才造就了下柳今年優異的賬麵成績。
作為一名左投手。下柳可以投滑球和噴射球。雖然他這兩種球的球質都達不到業內一流的水準。但對於捕手來說這兩種球路可是配球利器，正好分別可以瞄準好球區的兩側。
無論對手是左打還是右打。下柳都可以用變化球輪番攻擊他們的內外低角。
根據燕隊前監督野村克也的觀點，投在內外兩側低角的變化球最容易被對手打成內野滾地球。而窄小的神宮球場需要的正是這種滾地球投手。
在野村大弟子古田敦也引導下，今年下柳剛投出的球中超過七成是變化球。而為了保證控球的精準，對他的啟用也是六到七局限定。一旦體力下滑便立即降板。
在這樣的投球模式之下，下柳穩定的累積著勝利。
比起其他先發投手別指望他完投完封。不過先發六局、失三分以的成績是基本可以保證的，很少有大起大落。
如此一來隻要打線能夠取得四分以上便有很大把握在比賽中獲勝。
今年燕隊的中繼救援陣容堪稱堅強。五十嵐與石井二位極速超過一五五公裏的火箭男組成左右護法。而新人久保田也擁有一五零以上的實力。
在速球連發的壓製之下，今年六局結束後領先的比賽燕隊勝率超過七成。如果前麵的六局是下柳剛主投，那麼勝率還要更高一些。