恕兒隨顏笑住在臨江酒樓不遠處的一個私宅小院裏，院子不大，卻幹淨別致，一共三間小屋，外加一個待客的前廳。院子裏種了許多梔子花，葉肥花大，香氣沁人心脾。院子裏還住著另一個姨姨，姓宋名韻，也是陳國人。
顏笑領著恕兒回來，宋韻雖迎了恕兒進來，卻拉著顏笑說：“你啊你，咱們都是未嫁之身，又是那樣的出身，你領一個小丫頭回來，萬一別人說是你的私生女，街坊鄰裏以訛傳訛，你以後還想不想找個好人家了？”
顏笑說：“你我都是孤苦伶仃地長大，若不是遇見好心人，咱們還不定要吃怎樣的苦。如今你我不愁吃穿，也無人打擾，收留一個小丫頭，教她些謀生的本領，又管別人怎麼說？”
宋韻說：“我不是不願收留她，隻是提醒你，你我如今也是這般年紀了，當年在陳國時受人追捧，可以逍遙自在，不思前程，但再過幾年，若再找不到好人家，難道咱們兩個要作伴終老嗎？你看琴兒，嫁進晟王府，又生了小爵爺，真是一輩子不用愁了。咱們若像她一般好運氣，來到陳國便嫁人，如今孩子都長得像這小丫頭一樣大了。也罷，既然再不能過陳國時那樣風光的日子，選擇了如今白手起家的活法，也不能奢望去攀龍附鳳。小丫頭自然也不能白吃白喝，要學本領，哪有那麼容易？咱們倆雖然兒時遇見了貴人，但也不是輕鬆度日的，這一身的技藝本領，還不是吃苦耐勞一點一點磨煉出來的？”
顏笑見恕兒不知所以地站在一旁，走過去拉起恕兒的手說：“你宋姨姨向來是刀子嘴豆腐心，她既然答應收留你，絕對不會虧待你。隻是我們兩個姐妹在這異國他鄉相依為命，著實不容易，你要跟著我們，也要吃得了苦才行。”
恕兒乖巧地點頭道：“隻要能學到本事，可以養活自己，我不怕苦、不怕累。”
宋韻說：“這可是你誇下的海口。我們姐妹收養的孩子，可不能比別人家的孩子差。以後每日早晨跟我練嗓學琴，下午我教你身法舞步。想當年，我們也算是陳國數一數二的……”
顏笑插嘴道：“好漢不提當年勇。琴棋書畫都是附庸風雅，美色侍人終難長久，還是當年奶奶獨傳我的釀酒之法可以不論何時何地都學以致用。我們又不打算將她賣到舞坊，為何要教那些磨人的才藝？”
宋韻說：“你不教我教。反正我看她是塊料子，現在這年紀不入門，以後再想學可就學不來了。不然讓恕兒晚上跟你學你們顏家祖傳的獨門釀酒之法，白天跟我學那些‘附庸風雅’？”
顏笑無奈地對恕兒說：“你宋姨姨才華橫溢，大概所有有才華橫溢的人，都生怕自己的才藝不能傳承於世。你跟著她學習琴棋書畫、唱歌跳舞，就算成不了紅顏禍水，也絕對能成為一代才女佳人。”
恕兒驚喜地說：“真的嗎？”她忽然想起，與哥哥走散那天，他在桃花溪畔的笑言：“對對對，到時候，求娶你的隊，從玉河，排到楚水！”她忽然有了一個更大的主意：“如果我很久很久都不回玉都，等我長大了，長成‘一代才女佳人’再回去，不知道娘親和哥哥會如何驚喜？”
******
於是年月匆匆，花開花落，恕兒一直住在那三屋小院中蘇琴的屋子裏，白天跟宋韻學藝，傍晚隨顏笑釀酒，每日十分忙碌，不覺已過了兩年。她的悟性極高，所學雖雜，卻能很快掌握。宋韻見她學得迅速，常常欣慰地說：“以後你顏姨姨的酒就算賣不出去，我們也可以把你給賣了，一定能賣個好價錢。”