劉璟的指尖在那一顆刻著細密曲譜的珍珠上摩挲。
他記得，十歲那年，他借了淩飛的銀子，在玉都的南城集市上給妹妹恕兒買了一顆這樣的珍珠。那一日，妹妹消失了，從此再無音訊，也無任何蹤跡可尋。
十歲的他，急得兩天沒有吃東西，帶著淩飛和一些宋宮侍衛親自在玉都之中尋找。玉都的每一家店鋪、客棧、酒樓、妓館，他都沒有放過。甚至每一戶尋常百姓家，他都讓玉都城防的官兵挨家挨戶地敲門詢問。他還特地叮囑，不要說是公主失蹤，隻問是否有人見過一個七歲的小女孩，脖子上戴著一條紅棉繩，紅棉繩上穿著一顆刻有曲譜的珍珠。
第三天，他病倒了。
劉璟躺在母後的惠仁宮裏養病，母後勸慰他：“璟兒，你妹妹若是福薄，兩日過去，恐怕已經凶多吉少，你把自己的身體折騰壞了，也不一定能找到她。你妹妹若是命大，就算你一時半會兒找不到她，她也不會有什麼三長兩短。好好養病，或許她隻是偷偷溜出去玩，過幾天自己就回來了呢？”
劉璟從小身體很好，從未生過這樣一場大病，他頭痛心痛，渾身都痛，難受得流下了他記憶中的第一串眼淚：“母後，我就應該一直拉著她的手！南城集市那麼多人，我為什麼要扔下恕兒一個，獨自跑走？全都是我的錯！我為什麼要帶她出宮？為什麼出了宮，不好好在淩府待著，非要帶她去南城集市亂逛？為什麼？為什麼！”
喬婧看兒子痛苦自責，自己也難受起來。她話裏有話地說：“璟兒，這不是你的錯。或許，是有人要謀害她呢？你就算不帶她出宮，若是有人蓄意謀害，宮裏宮外，她也終究逃不過一劫。或許在宮外，山長水闊，她還會有一線生機。”
母後的話，像一盆冷水潑下。劉璟打了一個寒顫，從高燒的迷糊中清醒了幾分。
聰明如他，其實一直隱隱覺得，妹妹的叵測身世、妹妹的頑皮性格，全都有可能給她招來禍患。宋宮之中，不乏一些老宮人知道妹妹是齊國的亡國公主所生。而那些老宮人之中的許多人，就是當年齊國後宮的仆役婢女。他們是齊國人，怎麼可能眼睜睜地看著齊國王室的血脈被滅了齊國的宋國人所玷汙？或許，他們其中會有人想要除掉妹妹，以保存齊國最後的一絲顏麵。又或許，是妹妹的調皮搗蛋，惹怒了母後和奶奶？難道是她們派人抓了妹妹，想要警告教訓她一番？
後悔莫及的劉璟，決定在尋找恕兒這件事上，不再信任宋宮裏的任何人。他宣淩飛進殿，屏退眾人，喃喃對淩飛說：“還有一條線索，我們沒有找過……”
於是自那一年起，九州五國的曲譜珍珠，都被宋王輾轉搜羅到白玉宮中，而每一顆珍珠的來龍去脈，也被宋王的親信反反複複仔細調查。這種周朝民間樂師所製的曲譜珍珠，原本因為很少有人能看懂，所以價格低廉卻也無人問津，到如今，一珠難求，價格翻了又翻，宋王卻依舊暗中派人以重金購買、調查。