趙國平梁城外的農家院裏，田間微風吹不散烈日下的炎熱。三個女人坐在大槐樹的樹蔭下，年長的兩個在織布，另一個看起來約莫三十出頭的，在繡花。
繡花的女子，繡工卓絕，針腳細膩。平梁所有的布藝坊、織衣店，都會到城外這座不起眼的農家院來采買針線活。可是城中布藝坊和織衣店的老板與夥計，卻從未見過這個繡花的女子。他們隻知道，這裏住著兩個六十來歲的婆婆，眼神好，繡活妙，還種了一畝三分地，養了些家禽牲畜。
有人輕扣院門，一個女饒聲音在院外喊道：“蘇婆婆，亭婆婆，你們在嗎？我來拿腰帶！”
蘇芮去開門，繡花的女子起身走入屋內。
來者正是平梁城中繡錦織衣店的老板娘張氏，她笑朝院中正在織布的亭芳揮了揮手，對頭上微冒著汗的蘇芮道：“蘇婆婆，這都立秋了，怎麼比往年熱這麼多？”
蘇芮擦了擦鬢角的汗，道：“誰知道呢？張嬸兒先進來喝口水吧。正好昨剛從田裏摘了些豆角，麥子也磨好了，雞蛋也有幾個富裕的，你拿些走，給你家鳳鳳做點好吃的。”
張氏笑從懷裏掏出一袋碎銀，交到蘇芮手上，喜滋滋道：“這是腰帶的錢，還有上次你們繡的絹帕，被宮裏出來辦事的兩個宮婢看上了，我一看她們打扮不俗，就開口要了三倍的價錢，她們眼睛都不眨，就給買了！我隻拿了回本的錢，剩下的，全給你們帶來了。”
亭芳從屋裏端來了一碗麥茶，手裏還提著一個大竹籃，竹籃裏有一捧豆角、一布袋麵、六個雞蛋，上麵還放了五條繡花的女子腰帶。
張氏謝過亭芳，邊喝茶解渴邊興高采烈地：“我聽城裏的官老爺們議論，咱們大王殿下要大修寧和宮，還要在寧和宮裏開設一條生意街。以後每年都舉辦平梁商會，九州五國的大商賈都可以攜家眷一起住到寧和宮裏去吃喝玩樂。那生意街，什麼生意都招，我明就準備去問問，看看我家的織衣店，能不能開到宮裏去！既然宮裏的宮婢十分賞識你們的針線活，我覺得，不定以後你們不用辛苦做農活了，跟著我到宮裏去當繡娘多好！”
亭芳笑道：“好，多謝張嬸兒記掛。”
張氏歎道：“蘇婆婆、亭婆婆，你們兩個，一個是陳國人，一個是宋國人，卻又是陳宋大戰的遺孀。你們膝下無子，來到趙國相依為命……唉，咱們相識十來年，可不隻是生意來往。有好事，我自然記掛著你們！咱們還客套些什麼？等我把織衣店的生意談好，帶著鳳鳳和鳳鳳她爹，親自來拜謝你們！”
蘇芮向屋裏瞅了一眼，對張氏道：“不過我們兩個老婆子，做慣了農活，如今皮糙肉厚的黝黑模樣，又是鄰國之人，去趙宮做繡娘，我們是不指望的。張嬸兒以後有什麼繡活兒需要我們，我們不進趙宮，也會差人給你做好送去城裏的。”
張氏放低了聲音，卻掩飾不住焦慮：“還是進宮做繡娘好！鳳鳳她爹，又要打仗了！連鳳鳳她爹那樣手無縛雞之力的裁縫，都被征錄在守城兵的名冊裏了！二十多年前的陳宋大戰，趙國也倒了大黴，連平梁都給他們燒毀了！還好寧和宮沒倒。最安全的地方，自然是寧和宮！咱們若是能一起在寧和宮的生意街開一家織衣店，日後就算打起仗來，也可以安安穩穩在宮裏待著。”