“不是我吹噓，我是聽師兄們說的，他們說，若沒有我師父，趙王早就駕鶴歸西了。正因如此，趙王不僅給了我師父一大筆錢，還送了我們回靈觀一大筆錢，足夠我們再修八個回靈觀了！趙王還說要提一個九州名醫榜，自然把我師父列為榜首，但是被我師父回絕了。我師父說，醫術相長，不可攀比，從此便也沒再搭理過趙王。”
“你師父可見過楚王？”
“我聽師兄說，自楚幽王繼位起，我師父便沒去過臨江。師父認為楚宮裏的權貴不信道法自然，偏信權柄富貴，話不投機，去留無意。所以，我師父應該沒有見過當今楚王，也沒有見過楚惠王、楚毓王和楚睦王。”
劉璟見這孩子對他的問題知無不言，心中疑雲登時散去。看來這個滅玄道長真的隻是個世外高人，並不是誰派來蠱惑宋王，另有所圖的。
臨行前，劉璟最後問道：“小先生，依你看，寡人可有什麼得罪、冒犯你師父的地方？若是寡人之後再來拜會他老人家，他還會願意見寡人嗎？”
薛繁站在雪地裏，朝他揮了揮手，便徑自轉身回了茅廬。
他記得不棄哥哥手稿末尾的幾句話：“與人相交，下策在於言無不盡，上策在於知而不言，上上之策，在於引其好奇發問。奇則多往來，問則談資不止，談資不止則往來無窮盡。”
薛繁坐在火盆旁搓著小手，抬頭看著已經站在他身前的劉瑢，笑說：“不棄哥哥，真沒想到，你還有這個本事！那個傻子宋王今日問我的話，都被你猜了個八九不離十！我隻需按照你寫的東西說給他聽，他便聽得極有興趣，一步都不想走呢！”
……
宋王回到白玉宮時，本想回不夢閣歇息，得知一個宋軍將領正守在寧國殿外，便不得不轉道去了寧國殿。
將領風塵仆仆，顯然是日夜無休、策馬疾行至玉都的。劉璟見狀，免他行禮。
將領急切道：“殿下，軍中急報！宜德軍營發了瘟疫！瘟疫來勢凶猛，軍中已有百名兵士染疫！末將沒有去過宜德軍營，也沒有接觸過染疫之人，應不會將瘟疫過給殿下。但末將聽說，宜德軍營藥石不足，軍中醫師也沒有治過此疫，末將出發時，那染疫的百餘兵士已經死了十個，如此算來，今日應該已經死了百人！”
劉璟一瞬怔然。“將軍可知瘟疫源頭何處？難道是楚人帶來的？”
將領道：“軍中醫師說，這瘟疫大概不是楚人帶來的，而且據探報傳，楚軍之中也有兵士染了疫，隻是不知楚軍如何醫治，也不知楚軍病亡多少。
殿下記得去年夏末，玉河旁支螺江決堤的事嗎？洪水過後，螺江之畔有個小村子，全村染疫，好像沒有一個人活著離開村子。”
“自然記得。寡人去年派了太醫前去螺江畔的白鵝村，不料太醫到時，那白鵝村已經成了亂葬場。太醫回稟說是洪澇之後一場凶猛的瘟疫所致，雖然白鵝村慘烈，但亦有功。當時太醫斷定，瘟疫已在白鵝村消失殆盡，不會肆虐宋國。”
將領道：“殿下，溯本求源恐怕來不及了，不論宜德軍中瘟疫是否與去年白鵝村的瘟疫有關，軍中瘟疫已經到了難以控製的地步！近日唯一的好消息便是——楚軍也染了疫。”
劉璟不暇思索：“寡人速命太醫隨你去宜德。勿要再管楚人，治疫才是頭等事！宋軍守不住城池無妨，都給了楚國又如何？將士百姓，不能枉死於天災！若是瘟疫肆意散播，不免釀成九州劫難！”