宋國東境的舊都宜德，此時已成楚國安邑軍的大營。
鎧甲仍披在肩，東方愆獨自坐於宋國舊都宮牆內的一處寢殿，閉目享受連日率兵征戰後難得的清淨。
宋王的議和書鋪展在他麵前的書案上。劉璟的字跡潤澤大氣，倒與東方愆所知的宋王截然不同。而東方愆所知的宋王，大多來自林瓔不屑一顧的口吻。林瓔常說宋王自私自利、小肚雞腸、眷戀權柄、貪得無厭，但東方愆初見劉璟的字跡，卻很難相信握筆之人會如此不堪。
東方愆認為，宋王的字一氣嗬成，無停頓，便無猶豫。偶有錯字，也隻是一筆劃過，再寫一遍，毫無斟酌修葺的痕跡。如此一封議和書，單從字跡便可見其誠懇之意。
而其內容更令東方愆對宋王劉璟有所改觀——“楚軍此役所得城池皆歸楚國，望宋楚止戰止戈，療理軍中瘟疫，共防戎人來犯。”
寥寥幾句，卻彰顯了大度到瀟灑，寬容至厚德，誠懇近真摯，著實令東方愆眼前一亮。
東方愆恍然領悟，怪不得林哥哥生前如此厭惡宋王劉璟。宋王的手段和招數，與其眼界和胸懷一樣，令人歎服。棋逢對手，歎服自然變成了厭惡。
但林瓔死後，東方愆卻對劉璟並無厭惡之意。他對劉璟反而生了好奇之心，就像豺狼看中了獵物，東方愆隻想親自把劉璟趕下宋國王位，親自率軍將宋國一座又一座的城池收入囊中。
然而東方愆沒有想到，他的捕獵之行竟會如此不順。
瘟疫確實已經侵入楚軍之中，軍醫還遲遲沒有報上有效的救治之法。此為天災。
戎人既已襲入宋境，若像在趙國一樣猛速前行，不久便可抵達楚境。此為人禍。
此時擺在東方愆麵前的是兩條路。其一，借戎人侵襲宋境之際，冒著瘟疫在楚軍之中肆虐的風險，一舉滅了宋國。其二，按兵不動，讓戎人牽製宋軍，盡快找到救治瘟疫之法，待軍中瘟疫得以控製，再去滅宋。
他知道，楚國朝野定會極力傾向於第一種選擇，因為朝臣不知瘟疫之重。
但身在軍中的他，眼見強壯的兵士癱軟無力，眼見精銳的部下染疾病亡，眼見宋國連連撤兵，又眼見宋王的議和書鋪展在麵前，自然對此瘟疫顧慮頗多。
如若軍中瘟疫傳入百姓人家，從宋境傳入楚國，必會難以控製。
而且利用戎人牽製宋軍可以，與戎人聯手滅宋，難免小人行徑。
東方愆自是不屑小人行徑，又不願瘟疫禍害無辜，如此選擇，隻能與楚國朝野為敵。
於是他換下鎧甲，輕裝簡行，命楚軍按兵不動，自己連夜策馬回楚。
東方愆一路換乘疾行，卻也過了八日才到臨江城。
不及回家更衣，他便風塵仆仆地來到楚王所居的梧桐殿。
梧桐殿內，小恩正坐在一旁練字，恕兒則靠在榻上聽顏笑為她讀奏章。
小恩聞聲抬頭，立即跳了起來，笑著奔向東方愆，迎道：“舅舅凱旋回來啦！”
東方愆搖了搖頭：“宋國未滅，何談凱旋？”
小恩問道：“舅舅滅了宋國以後，會殺了我的宋王爹爹嗎？雖然娘親說，宋王並不是我的親生爹爹，但我見過宋王爹爹，他每年還派人給我送禮物，他不是大壞人。要不然，等舅舅滅了宋國以後，將我的宋王爹爹帶來昭凰宮吧！”