且說這日非節非慶，楚國都城臨江卻家家戶戶張燈結彩、烹牛宰羊，每家每戶皆似有朋自遠方來，不亦樂乎。
昭凰宮裏也置辦了大宴，乃楚王為其弟安邑王東方愆接風的慶賀之席。
楚國三公九卿盛裝赴宴，東方愆卻穿著樸素無華，頭頂青玉冠，一襲白布衣，連兵刃也未佩。若他腰間不係鎏金帶，走在街上，都未必有人認得出這個年輕人便是楚國甘俯一人之下、實為萬人之上的安邑王。
見過其父東方毓的文武官宦，難免交頭接耳：“你們瞧，近年來，公子愆愈發像他的父親了。”
“英雄出少年，安邑王的確少年英雄。先毓王的子女，一個是少年英雄，一個是女中豪傑，看來，先毓王是深藏不露之人。當年朝野上下無人支持他登楚王位，如今他的女兒穩坐千秋殿，深得民心，他的兒子軍功赫赫，又敢獨闖虎穴擒賊，一雙兒女竟為楚國立下了不世之功，倒也不枉他得了一番楚王之名。”
“先毓王在先睦王麾下時，曾也是楚國最有名的謀士，自然是深藏不露之人。”
“公子愆身邊那個年輕的江湖人看著有些眼熟，卻不知是誰？”
“我記得公子愆在婚宴上也與那個江湖客頗為熟絡。”
“聽說是璿璣孤島諸葛世家的新島主，名叫‘諸葛妄談’，武功極好，師從衛王諸葛遁跡。”
“難道公子愆闖戎族人的大營時，唯一帶的護衛便是他？”
“估計是。”
“那為何沒有賞他軍功？擒了戎族汗王，可是極大的功勳。”
“聽說此人向來行事低調，雖與殿下和公子愆都熟識，但除了公子愆成婚那日，他從沒在臨江露過麵。大概軍功於他這樣的富貴江湖人來說，根本不值一提吧！”
“唉，說到此，可歎那衛王、齊王，放著好好的富貴江湖人不做，偏偏要複國！結果義父義子二人命喪絕世峰，真是令人扼腕。”
席間少言寡語的楚王東方恕，雖然目不能視，卻能耳聽八方。
幾個老臣適才這番對話，都被她一字不漏地聽了進去。
聽著他們的感歎，恕兒閉著眼睛，抿著酒，眼前閃過一幕一幕的斑斕畫麵……母親、父親、弟弟、夫君、義父……
正沉浸在夢境般的記憶裏，楚相陸修忽然問道：“敢問殿下何時去見一見那戎族汗王？戎族幾支大軍圍在宜德城外，自從丟了汗王，他們又如餓狼一般進攻宜德數次。宋軍故意置之不理，宜德雖然糧草充沛，但城中軍士染疫者日增，恐怕守不到開春。”
不等恕兒回答，東方愆道：“陸相，不是我為宋國開脫，但是宜德城中瘟疫肆虐，我麾下的精銳尚且不敵這場瘟疫，更何況是連連被我打敗的宋軍。戎人圍攻他們的舊都城，他們就算是想管，恐怕也是有心無力。這場仗，隻能靠咱們自己。”
恕兒低眉道：“不論宋國是否出兵相助，也不論宋國是否故意不相助，我決意不會讓戎族人的馬蹄越過楚水，踐踏楚國寸土。”
東方愆點了點頭，對恕兒道：“姐，你不必憂心。戎族汗王都在這昭凰宮裏了，咱們楚國不乏能言會道的辯才，他又勉強聽得懂周文，若是能找人與他說清楚利弊，說服他撤軍，不戰而屈人之兵，便是最好的。”
陸修道：“安邑王莫怪臣直言，但臣以為，戎族汗王領兵萬裏迢迢從漠北狼城打到宋國舊都，眼見就要打入咱們楚國，怎會輕易撤軍？安邑王擒他入楚確實是上上之策，但若要說服他撤軍，便是要將千載難逢的豐功偉業從他囊中奪走。若換做是臣，臣寧可獨自死在楚宮，也不會讓一路東進的袍澤將士撤軍。”
恕兒道：“陸相說的有理，換做是我，我也不會輕易撤軍。但不論如何，那戎族汗王本人已經在我們手中，我們還是占有主動之權。若是真能不戰而屈人之兵，豈能不試上一試就輕言放棄？戎人橫掃九州是他們的偉業，但我們若是能說服他們撤軍，便是我們的不世之功。”
東方愆舉杯笑飲：“我姐是明君，難怪能得陸相這樣的忠義、飽學之臣。咱們且試上一試，若是不成，我再領兵去打。”又看向諸葛世家的新島主：“到時候，我拜你為楚國大司馬，與我一同上陣，可好？”
莫妄談舉杯道：“願效犬馬之勞。不過，在下以為，如今瘟疫未見有成效的救治之法，楚國雖有千軍萬馬，不懼戎族鐵騎，可是大軍一旦越過楚水，他日返楚，勢必會將瘟疫帶入楚境，傳於楚地百姓。聽說宋國有一個村子，幾乎全村百姓死於瘟疫。若是驅逐了戎人，卻將瘟疫帶回了楚國，在下不知，是戎人在楚地燒殺搶掠更為慘烈，還是不治之瘟疫在楚地橫行更為慘烈？”