劉柏年他們一行人走進沙漠已經六七天，見不到人煙，也沒有水源，帶的水都喝光了，人渴的嗓子眼裏冒火，五髒六腑都快烤幹了。白天用衣服破布把身上裹得嚴嚴的，拉著牲口尾巴艱難的跋涉，晚上看見天上亮晶晶的星星都想摘下來放進嘴裏吸溜一下水分。
後來還是全靠程掌櫃有經驗，他挑選在一片胡柳棵子下麵挖出深坑，這才控出來供人喝畜飲的清水來。有了水又趕上春天常會刮起的“黃毛糊糊”，遮天蔽日的黃沙連刮了兩天，把人渾身上下所有的毛孔都堵死了，憋得直想用刀子在身上刮幾下子。李長鎖這時候才知道了“走草地”那真是需要拿命來‘搪’的呀！
進了外蒙古地界，一路上的沙磧荒漠就更多了，地更廣人更稀，走百八十地也看不到一個蒙古包。夏天也給廣袤的草原披上了茂密的盛裝，遍地開滿了黃色的金蓮、紫色的石竹、白色的燈玲草，這些美麗的花草對於疲憊的駝旅商隊卻都是毫無意義的。
劉柏年騎在一匹白馬上人也就顯得輕鬆多了，他一直關心查看著道路的情況，當他發現這一路上不管是草原、戈壁、湖岸，甚至就連沙漠裏將來也都能很輕易的通行汽車時，他就非常的高興。他對程貴有說：“你這個‘領房’看來我們是選對了，淨領著我們走這種又近又平坦的好路。依我看這條商道國家也不需要花太多的錢，稍微平整平整就是一條挺好走的汽車路。”
程貴有說：“您說的通了汽車那可真是件大好事，到那時候拉貨送貨就再也不用這麼辛苦、這麼累了！不過要是真通了汽車，是不是我們這些做‘領房’的就沒人再雇了？”
劉柏年說：“也許吧。真到了那時候，開著汽車你隻要順著一條大道就能一口氣跑到庫倫了，再有‘領房’恐怕也不會是像你現在這樣做啦。”
正說著，隻見從草原遠處飛快地奔馳過來一支馬隊，看看就已經到了劉柏年他們的商旅跟前。馬隊裏有二十幾匹馬，馬上都坐著些衣著雜亂的人，也不下馬就自動分成了左右兩隊圍住了商隊。劉柏年一隻手不由地就向懷裏摸去，那裏有他隨身帶著的那支“柯爾特”左輪手槍。程貴有卻立即示意製止住了他。
一個大胡子勒住了胯下的黑色長鬃烈馬，高聲問道：“嘛係嘛達理，扯得什麼旗，作得什麼號？”
程貴有很平靜的小聲對劉柏年說：“他這是用他們這一行的黑話，在問咱們從什麼地方來，是什麼字號，誰的買賣。”然後也就高聲的對大胡子說：“係理係張理，扯得米色招風旗，叫得禾木口王地字號。”
大胡子馬上就換了口氣說：“是張家口東興駝行的商隊呀，你是程掌櫃的吧？都有好幾年沒碰見你了，怎麼你買賣做得更大了？一家夥帶了這麼大一個商隊，我們弟兄都跟了你好幾天了，一直沒敢下手。這差一點就大水衝了龍王廟，一家人沒認出一家人來！”